تم تكليف لجنة الإنتاجية بوضع خطة لتحقيق التعليم والرعاية الشاملة للأطفال في مرحلة الطفولة المبكرة، وتشمل توصيات هذه اللجنة مجموعة من التغييرات المهمة في إعانات رعاية الأطفال لزيادة إمكانية الوصول إليها بغض النظر عن خلفيات الأطفال.
وسيتاح للأسر الحصول على ما يصل إلى ثلاثة أيام من الرعاية المدعومة أسبوعيًا، بغض النظر عن عدد ساعات العمل، وسيكون للأسر ذات الدخل السنوي 80 ألف دولار أو أقل فرصة الحصول على إعانة اعانة مجانية 100 في المئة، مما سيكلف حوالي 2.5 مليار دولار سنويًا.
وأوصت اللجنة بتعزيز القوى العاملة في مجال رعاية الأطفال، مشيرة إلى أن الأطفال الذين يلتحقون بالتعليم المبكر يظهرون أداءًا أفضل في مرحلة متقدمة من حياتهم.
ويظهر التقرير أن أطفال السكان الأصليين يواجهون نقصًا كبيرًا في التعليم المبكر ورعاية الأطفال بسبب ارتفاع تكاليف الخدمات أو عدم توافرها أو عدم ملاءمتها ثقافيًا.
تعتبر الرسوم والانتظار الطويل للأسر ذات الدخل المنخفض لمراكز رعاية الأطفال في مناطقهم من العقبات الكبيرة أمام الوصول إليها.
وأظهرت الدراسات أن الأشخاص الذين لديهم أطفال في مرحلة التعليم المبكر ينفقون ما يصل إلى خمس دخلهم المتاح على رعاية الأطفال.
وأشارت المفوضة المساعدة ديبورا برينان إلى أن "الأطفال الضعفاء والمحرومين يستفيدون أكثر من التعليم والرعاية الجيدة في مرحلة الطفولة المبكرة، رغم أنهم يعانون من أقل احتمالية للحضور".
وتعتبر اللجنة أن كل الأطفال دون سن الخامسة يجب أن يحصلوا على 30 ساعة من التعليم المبكر أسبوعيًا، ومن المتوقع أن تعود زيادة الدعم بالفائدة على أسرة واحدة من كل ثلاث أسر وتزيد من ساعات تواجد الأطفال في مراكز التعليم المبكر بنسبة 12 في المائة.
هذا سيؤدي أيضًا إلى زيادة بنسبة 3.4 في المائة في ساعات العمل للوالدين الوحيدين والمعيلين الثانويين، مما يعادل 20700 وظيفة بدوام كامل.
رحبت جيسيكا رود، الرئيس التنفيذي لمنظمة الدفاع عن الآباء The Parenthood، بالتقرير معتبرة أن "العديد من هذه التوصيات متماشية مع رؤيتهم لنظام تعليمي عادل وسهل الوصول في مرحلة الطفولة المبكرة".
وأشار مفوض الإنتاجية مارتن ستوكي إلى أن توسيع إمكانية الوصول يتطلب التركيز على نقص القوى العاملة، مشيرًا إلى أن "التحسينات في الأجور والظروف العملية مهمة، لكن هناك حاجة للمزيد من التحسين في المسارات المهنية والتدريب".
وستتم إنشاء لجنة خاصة للتعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة لدعم ومتابعة التقدم الذي تحرزه الحكومة نحو تحقيق الوصول الشامل.
