يعتقد العلماء في الصين أن الثعابين قد تكون المصدر الأصلي لظهور وباء كورونا الجديد في مدينة وهان. المرض الجديد من سلالة كورونا ظهر لأول مرة في مدينة وهان الصينية وأطلقت عليه منظمة الصحة العالمية اسم 2019-nCoV.
سلالة كورونا هي فيروسات واسعة الانتشار وتسبب أمراض تتراوح بين نزلات البرد الشائعة إلى الأمراض الأشد وطأة مثل متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS) ومتلازمة الالتهاب الرئوي الحاد الوخيم (السارس).
وطبقا لمنظمة الصحة العالمية فإن تلك الفيروسات موجودة في الحيوانات وتسري من الحيوانات وبعضها، ولكن عدد من تلك السلالات تحور ليتمكن من إصابة البشر مثل ما حدث عام 2002 في الصين عندما انتقل فيروس السارس من قطط الزباد إلى البشر، أو في عام 2012 عندما انتقل متلازمة الشرق الأوسط التنفسية من الجمال إلى البشر في السعودية.
Workers in protective gear catch a giant salamander that was reported to have escaped from the Huanan Seafood Market in Wuhan Source: CHINATOPIX
وطبقا للسلطات الصينية فإن فيروس كوورنا الجديد نشأ في سوق لتجارة الأسماك بالجملة في المدينة. ورغم أنه لا يوجد دليل على إمكانية أن تصاب الحيوانات البحرية بالفيروس إلا أن هذا السوق لديه قسم آخر للحيوانات الحية.
وتباع كل تلك الحيوانات من أجل الاستهلاك الآدمي، ومنذ تفشي الفيروس أغلقت الحكومة الصينية هذا السوق وكل الأسواق المشابهة في البلاد.
وقال الخبراء من المركز الصيني للسيطرة على الأمراض ومنعها أن 31 عينة إيجابية من أصل 33 عينة تم جمعها كانت في الجانب الغربي من السوق حيث تباع الحيوانات البرية. وتشمل الحيوانات المباعة هناك: صغار الذئاب وقطط الزباد والخفافيش والكلاب والثعابين وجرذان الخيزران والقنافذ وحيوانات الغرير.
وقال العلماء الصينيين إنهم نجحوا في عزل الشفرة الجينية للفيروس الجديد لتأكيد أنه نوع جديد من سلال كورونا. وأشارت الدراسات التي أجراها علماء من خمس جامعات صينية إن الشفرة الجينية للفيروس تشبه عينات من فيروس كورونا تم استخراجها من الخفافيش.
ولكن بعد إجراء تحليل أكثر دقة قاال العلماء إن الفيروس يأتي أساسا من الثعابين. وتُباع الثعابين الحية أيضا في سوق مدينة وهان، بؤرة انتشار الفيروس.
seafood market in the central China city of Wuhan that has been shut since being linked to the initial outbreak of a new coronavirus Source: Kydpl Kyodo
ما زال لا توجد إجابة حاسمة على منشأ الفيروس وكيفية تحوره وانتقاله إلى البشر، لكن أحد النظريات المطروحة أن الفيروس أصله من الخفافيش، لكنه انتقل إلى الثعابين التي تصطاد الخفافيش في الصين، ثم من الثعابين إلى البشر في سوق وهان.
ولكن العلماء لم يتمكنوا من الإجابة بعد عن كيفية تأقلم الفيروس في دماء البشر الحارة بعد انتقاله من الثعابين ذات الدماء الباردة.
