在从东京启程前往中国之前，毕晓普表示，澳大利亚不会在争议各方之间选择站边，但认可菲律寻求仲裁的权利，并且等待仲裁结果。毕晓普说：“我们认可菲律宾通过仲裁来解决这一争端的权利，但是我们敦促各方能在没有高压政治，没有威胁的情况下和平的解决他们的争端。”
被问及毕晓普的发言时，中国外交部发言人洪磊称，他认为澳大利亚了解中国在南中国海问题上的立场，而菲律宾提出的仲裁诉求违反了国际法，也违反了北京和马尼拉已经在这一问题上达成的一致。
他指出，中国在自己的领土上部署必要的国土防卫设施，是行使国际法赋予主权国家的自保权和自卫权，不影响各方依据国际法在南海享有的航行和飞越自由。此外，洪磊还表示，菲律宾单方面提起国际仲裁不符合国际法，中方绝不会接受，澳方也不应选择性地回避这一客观事实。
毕晓普周三将与中国外交部长王毅举行两国之间的年度外交战略对话。此次会面将覆盖双边关系，区域和国际问题，包括南中国海岛屿争端。北京方面声索南海大部分海域的主权，过去一年来积极的填礁造岛，兴建各项军事设施，引发区域内多国的疑虑。在抵达北京后，毕晓普对记者表示，澳洲希望中国澄清在南海岛礁建设的目的：“中国国家主席习近平到访华盛顿时，曾表示中国无意将岛礁军事化”。
毕晓普会要求中国披露岛礁建设的具体作用：“如果正如中国所指，岛礁只是提供公共服务，我们希望知道其他国家如何使用这些服务和设施”。
有外交事务专家指，南中国海航道占澳大利亚航运极大的比重，因此维护区内海空航行自由，关乎澳大利亚的核心利益。
