要点
- 70年代、80年代和90年代，香港澳宝买家涌入南澳大利亚内陆小镇库伯佩迪（Coober Pedy），与矿工直接交易。
- 澳宝原石将被运回香港，在工厂进行切割，然后出售给主要在美国的消费者
- 当地人说，尽管有语言和文化差异，他们与后来成为该镇居民的香港家庭相处得很好
库伯佩迪的1700名内陆居民中有三分之二住在地下以躲避酷暑，但张焜培难以接受过上这样颠倒的生活。
“因为华人的迷信，通常只有死者才会呆在地下，”这位前澳宝矿工于1990年来到该镇，追随他之前的几代广东移民的脚步。
据估计，从70年代到90年代，每年都有数十名来自香港的澳宝买家来到这个南澳小镇，绕着矿山购买原石，进行切割并满足美国和日本需求庞大的市场。
当地人回忆起地上汽车旅馆澳宝旅店（Opal Inn）的“一间间房间”，这些都是飞进和飞出的香港澳宝商人的住处，他们在短期签证允许的时间范围内逗留。
Wilson Cheung first arrived in Coober Pedy from Hong Kong in the 1980s. Source: Supplied
其中，少数人会将库伯佩迪作为他们永久的家，而张先生的情况是，他是少数试图挖掘发财机会的人之一。
“不适合亚洲人的身体”
在带着妻子和两个年幼的孩子搬到库伯佩迪后，张先生继续购买澳宝，然后送回香港的一家澳宝切割厂。
经过多年从实地工作者那里“听、看和学习”，他更听说有人在一周的勘探后发现价值100万澳元的澳宝，于是他于1995年转向澳宝开采。
“我开始以为成为百万富翁很容易，”张先生说。
勘探结果通常在镇上保密。
一位当地人告诉SBS中文，据说矿工们穿着“破旧的鞋子，开着破旧的汽车”走来走去，同时“银行账户里有100万澳元”。
Rare opal fossil with no standard market value. Source: Tony Wong
在投资机械建造矿井后，张先生取得了土地租约和许可证，开始勘探澳宝。
他让他信任的人和来自匈牙利的矿工在地下合作，于此同时他在地上“照看机器”。
华人，在身体方面，我们还不够强壮。澳宝很重，因为它是一块石头。库伯佩迪的大部分矿工来自欧洲。欧洲人很强壮。
库伯佩迪引来一波又一波香港澳宝贸易商
出生于香港、现居库伯佩迪的澳宝贸易商黄通利表示，开采澳宝并非易事。
“这是一项非常困难的工作。这也是一项非常危险的工作。你需要身体强壮。想象一下过去，矿工需要下潜70英尺，上下寻找澳宝。这就像大海捞针，”他说。
他回忆起两名年轻的中国男子曾尝试过开采澳宝，直到其中一人在井中操作机械时失去了一根手指，结束了他们短暂的冒险。
“这种情况在现场发生过很多次，”黄先生说。
1975年，年仅19岁的黄先生亲眼目睹了一波又一波的香港移民飞入库伯佩迪。
尽管许多香港人只交易过澳宝，但他说大约有六个人开采过它们。
Chinese opal trader Tony Wong (centre). Source: Tony Wong
他认为找到“头奖”的要素是“足够的运气和努力工作”。
被“机会”吸引来的中国人
与黄金勘探类似，澳宝的开采被认为是直接且廉价的。
除了寻求财富之外，它们在1850年代和60年代吸引了4万名中国移民来到了维多利亚时代的金矿区，并在20世纪吸引了规模较小的一波来到了库伯佩迪。
黄先生表示，很难将两波来到澳大利亚的中国移民浪潮进行比较。
“现在来这里寻找澳宝的中国人受过良好教育。如果他们不开采澳宝，他们也能在城里找到一份工作和其他谋生方式，”他说。
勘探许可证的费用为92.50澳元，矿地租用费在50至100澳元之间，具体取决于土地面积。
来自库伯佩迪采矿登记处的杰奎琳·博兰说，可以在三到四个地表层中找到澳宝。
Opal mine in Coober Pedy. Source: Tony Wong
“你只需要一把镐、铲子和筛子就可以开始在浅层勘探，”她说。
对于更专业的矿工来说，几千澳元就可以在地表以下30米处挖掘和勘探澳宝。
“再往深走，你就会开始碰泥层，”她补充道。
张先生说，虽然像他这样的中国人总是受到“机会”的驱动，但他并不是特别幸运。
“我认为我勘探最好的结果可能是每年50万澳元，”张先生说，他在两年勘探无果，发现无法负担运营成本后于2005年放弃。
他说，与其他发现“数百万”的人相比，这几乎是微不足道的。
“对中国人来说，一旦他们知道哪里有机会，每个人都会去争取，”张先生说。
多种族的小镇
库伯佩迪自1915年以来就是一个澳宝采矿小镇，在其砂岩土地上有着悠久的移民历史，最近吸引了来自斯里兰卡、巴基斯坦和印度的人们。
张先生表示，由于库伯佩迪的多元文化人口——据说包括47个国家/地区，他从未遇到过种族主义。
博兰女士表示，澳宝矿业的低启动成本可以吸引低技术的非英语人士。
Hong Kong opal traders would stay at the Opal Inn whenever they were in town. Source: Tony Wong
“我们是一个庞大的多元文化人口。每个人都是少数群体，每个人都来自其他地方，每个人都相处融洽，”博兰女士说，她在被香港家庭包围的社区中长大。
我记得小时候，他们会开车到院子里，按喇叭问，‘有澳宝吗，有澳宝吗？’
买家和卖家会为澳宝的价格讨价还价，但根据博兰女士的说法，后者永远得不到他们想要的。
“澳宝矿工正在接受这笔交易中最苦的差事，”她说。
尽管进行了易货交易，但博兰女士回忆起一大群香港贸易商的友善，她和他们的孩子们一起上学。
Coober Pedy, the mining town where many people live underground. Source: Nelson Tse
“还会有几个人来来去去。他们是周末参加赛马的赌徒，”她说。
她说当地人有时会飞往香港与澳宝贸易商会面，并被带出去吃晚饭，在整个城里展示。
新冠大流行引发了澳宝的复苏？
大流行使库伯佩迪的旅游业陷入停滞，但并没有阻止矿工向海外买家出售澳宝。
卖家正在转向电子商务，甚至安排与潜在买家的视频通话，向他们展示他们愿意出售的不同澳宝。
“亲眼看到澳宝，看到真实的颜色总是更好。但如果买家需要购买澳宝，他们会的，”博兰女士说。
Crystal opals. Source: Tony Wong
“这项业务建立在信任的基础上，”黄先生说，在整个大流行期间，他仍然能够向海外忠实的客户销售澳宝。
自90年代以来，该镇历史学会秘书珍妮·戴维森（Jenny Davison）表示，二战后勘探活动蓬勃发展，尤其是在因二战而流离失所的欧洲难民中。
“他们中的很多人不再采矿。有家人的人在孩子上高中时就离开了，”她说。
与澳大利亚城市以外的许多偏远城镇一样，这里也存在难以吸引年轻劳动力的问题。
“年轻人并不多。这是一场赌博，”戴维森女士说。
博兰女士表示，澳宝的价值并未增加以支持澳宝开采成本的上涨。
“即使到今天，矿工们仍然无法敲定一笔交易，”她说。
博兰女士说，如果这一切都有好处，那就是大流行的爆发引发了勘探活动的小幅回升。
目前库伯佩迪有400项已登记的矿地租用。
Everyone knows everyone in Coober Pedy, say locals. Source: Nelson Tse
企业正在关闭。人们找不到工作。他们正在缩减规模并重回澳宝采矿业。
黄先生认为，即使经过100年的采矿活动，库伯佩迪的地下仍有大量未被发现的澳宝。
“1975年，人们告诉我库伯佩迪已经结束了。没有澳宝了。没人相信。人们一直认为已经没有澳宝了，因为人们已经开采了这么多年。但是总有澳宝依然可以被找到，”他说。
内陆并不适合所有人，但对一些人来说，澳宝是永恒的
尽管有一些人反向搬迁到库伯佩迪，但并不是每个人都会被一个“不会改变”的小镇所吸引长住，至少在地上是这样。
当地人说为了在夏天避暑，他们在地下掩藏，在那里他们几乎看不到天光。
但该镇在一年其余的时间里，天气通常是晴朗的，据黄先生说，“每个人都对其他人都很好”。
作为一名自称的澳宝囤积者，他很早就看到了开办自己的业务，向美国的客户销售澳宝的机会。
“我非常喜欢澳宝。如果没有库伯佩迪，我仍会在（香港）的澳宝切割厂工作，”他承认道。
尽管库伯佩迪的许多居民都从事采矿业，但其他人主要在旅游、酒店和政府部门工作。
当澳宝行业从繁荣走向萧条之后，在库伯佩迪短暂的停滞之后，张先生和他的妻子被吸引了回来——这次是作为澳宝城酒家的经营者。
Wilson Cheung inside his Chinese restaurant Opal Inn. Source: Wilson Cheung
在过去的10年里，他们一直在为顾客提供当地人的最爱，如蒙古牛肉、咕咾肉。
张先生的两个成年的子女都在阿德莱德，无意接管餐厅，也没有兴趣进入澳宝行业。
但对一些人来说，澳宝热是永恒的。
“如果我回到年轻的时候，我仍然想开采澳宝，”张先生说。
“我喜欢开采澳宝，因为当你找到钱的时候——你会很高兴。尤其是如果你发现一些大的澳宝，颜色很好，你会特别喜欢它。”
