大隅良典1945年出生于日本福冈，1974年在东京大学获得博士学位，自2009年以来一直担任日本东京工业大教授。他将可获得800万瑞典克朗的奖金。
自噬机制是细胞生理上一种基本过程，对人类的健康和疾病有重大影响。这种过程对受损细胞成分的降解和再利用很重要，一旦此一功能受损，据信会造成老化和细胞受损。
研究人员在1960年代首度观察到细胞可能会摧毁自身的成分，把它们包覆在薄膜里，然后运送到负责再生的溶体处理。
诺贝尔委员会秘书 托马斯.珀尔曼概述了该奖项的细节：“诺贝尔大会卡罗林斯卡医学院今天决定将2016年的诺贝尔生理学或医学奖授予发现可以控制自噬机制的大隅良典。”
诺贝尔委贝会发布声明说：“研究这种现象相当困难，一直少有进展，直到1990年代大隅良典进行连串杰出的实验，利用面包师所用的酵母，才辨识出自噬机制的必要基因。”随后解释酵母自噬的根本机制，并且证明人类细胞也有类似的复杂机制。
声明说，大隅良典的发现“开创了新的范例，有助我们了解细胞如何再利用它的成分"。
“自噬基因若发生突变可能导致疾病，而自噬过程涉及数种疾病，包括癌症和神经疾病。”
大隅良典告诉日本放送协会（NHK）：“对研究人员而言，这是至高无上的荣誉。”
他表示：“我的座右铭是为人所不愿为。我认为（细胞分解）非常有趣。这也是一切的起点。”
“这在过去没有引起太大注意，但是如今已到了它受到更大关注的时候。”
生理学或医学奖是诺贝尔奖每年首个颁发的奖项。
