要点
- 沃尔特·迪斯尼创作的原始米老鼠形象于1月1日起进入公共领域；
- 随着时间的推移，迪斯尼对该角色进行了更新，各版本的米老鼠将在不同时间进入公共领域；
- 这比很多人想象的要复杂，而那些滥用即将到期的《汽船威利号》版本米老鼠形象的人将面临法律挑战。
这一切终于发生了：由沃尔特·迪斯尼（Walt Disney）创造的世界上最著名的老鼠——米老鼠的一个版本于1月1日进入公共领域。
但是，如果您已经在考虑将自己的企业更名为“米老鼠公司”，法律专业人士建议您不要急着这么做。
进入公共领域意味着什么？
米老鼠进入公共领域，这意味着全世界的导演、作家和艺术家都可以自由使用1928年动画短片《汽船威利号》中的黑白版本米老鼠形象，而无需获得许可或支付报酬。
悉尼大学法学教授金伯利·韦瑟拉尔（Kimberlee Weatherall）解释称：“创作新的衍生作品，即对原作进行混剪或改变，也变得合法了。”
不同国家的版权法不尽相同。
根据美国版权法，垄断权可以持续95年。
受迪斯尼的影响，该法几经修改，甚至被嘲讽地称为“米老鼠保护法”。
在澳大利亚、加拿大、英国和其他国家，版权保护期是作者在世时以及去世后70年。
悉尼科技大学法学院教授伊莎贝拉·亚历山大（Isabella Alexander）说：“版权是有期限的，因为公共领域对未来的创作者非常重要。”
“作家和艺术家从现有作品中汲取灵感或创作新作品。”
她说，目前的版权保护可以持续逾100年，但并非一直以来都是如此。
“过去时间要短得多。因此，第一部版权法的保护期只有14年，然后可以再延长14年。显然，现在的时间要长得多。”
我可以写一本关于米老鼠的书或把它用作商业标识吗？
亚历山大说，如果你有灵感写一本关于米老鼠在澳大利亚历险的书，你也许可以这么做，但要考虑严重的法律和财务风险。
“现在唯一可以使用的形象就是来自《威利号汽船》的早期版本的米老鼠，”她说。
“澳大利亚版权法规定了公平交易的例外情况，但目的非常有限。公平处理法庭对批评和评论有例外规定。”
“因此，在一本书中，使用米老鼠作为批评的一部分或评价有关米老鼠的电影，理论上应该属于例外情况。”
不过，这本书在出版时可能会遇到困难。
“出版商是非常规避风险的，因此，即使可能属于例外情况，出版商也往往会让作者获得迪斯尼公司的许可。”
她说：“迪斯尼公司几乎肯定会要求作者支付高昂的费用，除非作者十分富有，或者出版商准备支付大笔资金，而根据我个人的经验，情况并非如此。”
就实际图像的使用而言，同样存在很多风险。
各版本的米老鼠将在未来几十年的不同时间内进入公共领域。 Source: Getty / ullstein bild
西悉尼大学法学院的萨拉·胡克（Sarah Hook）强调说，由于最新进入公共领域的只是《威利号汽船》及其包含的卡通人物，因此，更多的现代版本（包括戴手套、穿大鞋子等米老鼠）仍受版权保护，需要获得许可。
此外，迪斯尼还拥有其他权利。
根据商标法，必须避免在消费者中造成混淆，暗示你的作品是由迪斯尼创造或认可的。
迪斯尼仍然保留米老鼠的商标权。 Source: Getty / MediaNews Group
亚历山大对此表示赞同。她说：“澳大利亚也有禁止误导和欺骗行为的法律。”
“米老鼠的问题在于，其品牌知名度与迪斯尼的联系如此紧密，以至于经常会有这样的论点：如果你想制作一件印有米老鼠图案的T恤，人们就会认为这件T恤是迪斯尼公司创作的。”
迪斯尼公司表示，其将继续密切关注有关米老鼠形象的使用，而米老鼠将继续在迪斯尼的故事、主题公园和商品中代表该公司。
米老鼠创作者沃尔特·迪斯尼和妻子莉莲的合照。莉莲建议他为这个角色重新命名，帮助他创作了这个著名的卡通人物。 Source: Getty / Bettmann Archive
版权可能过期，但商标权可能不会
商标可能会带来潜在的风险。
迪斯尼为其包括《威利号汽船》版本米老鼠在内的卡通人物注册并维持商标。
“虽然版权已经过期，但任何商标仍然有效，” 韦瑟拉尔说，“只要公司继续使用商标并续费，商标就永远不会过期。”
“人们使用米老鼠来宣传自己的作品可能会面临商标侵权的风险。总之，人们可以创造性地使用原始米老鼠形象，但不能用于宣传。”
尽管专业人士们认为商标法并不禁止他人使用1928年的米老鼠卡通形象，但胡克表示，这样做仍然有风险，因为消费者可能误认为你的作品是由迪斯尼公司制作或许可的。
“必须要记住的是，版权只是创意作品所附带的众多权利之一。所以，先不要把你的企业改名为‘米老鼠公司’。”
每年都有作品进入公共领域，但为什么米老鼠尤为重要？
胡克说：“迪斯尼公司长期以来一直影响着美国的版权政策，这就是为什么《威利汽船号》进入公共领域会收到很多象征意义的关注。”
每年都有作品进入公共领域，但受关注度远不及迪斯尼的这部作品。
知名的例子包括1926年的儿童读物《小熊维尼》和一些版本的《福尔摩斯探案集》。
一本罕见的首版《小熊维尼》。 Source: Getty / Peter Macdiarmid
韦瑟拉尔指出，一当福尔摩斯这个虚构的侦探形象进入公共领域，新的福尔摩斯故事就开始被创作出来，因此新的创作是可能的。
但胡克指出，澳大利亚并不像美国那样，保护作品中人物所承载的版权。
她说：“美国保护虚构人物，将其与文学作品区分开来，而澳大利亚则没有。因此，要准确区分和确定哪些可以使用、哪些不可以，有时是非常混乱的。”
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