家博出生在美国，生前是澳大利亚Monash大学亚洲语言与研究中心的退休教授，获美国哥伦比亚大学学士、硕士及博士学位。他从1965年起，多次长期赴台研究中国历史和地方政治，发布了大量有关台湾研究的著作及论文。
1979年12月10日爆发美丽岛事件，林义雄遭关押期间的1980年2月28日，发生“林义雄灭门血案”，家博因与党外人士互动密切、与林家熟识，被蒋经国政府列为被告，经连续讯问后遭拘留3个月，在国际救援组织的关切下，才获准离境，并被列入黑名单。直到1992年李登辉任内，他才得以再自由出入台湾。
家博教授生前表示，台湾是自己的第二故乡，他支持台湾人寻找自我认同，并说“台湾从来就不是中国的一部分”。
去年，他家博因为对“台湾人民和台湾的部分历史”所做的贡献被蔡英文政府颁赠“大绶景星勋章”。今年，他还获得了澳大利亚勋章成员奖，以表彰他在高等教育，特别是亚洲研究方面的突出服务。
