要点
- 入侵伊拉克数月后，约翰·霍华德的内阁讨论了如何将逃离冲突的难民送回；
- 内阁文件显示，政府考虑了伊拉克当局何时能够接收难民；
- 当时，伊拉克正处于全面内战边缘，流血冲突在数年后才达到顶峰。
就在加入入侵伊拉克的行列仅数月后，在该国陷入全面混乱之际，霍华德（John Howard）政府讨论了如何将冲突造成的难民“自愿或非自愿”地送回伊拉克。
时隔20年后公布了一份2003年的内阁文件有限地披露了前总理霍华德将澳大利亚推向战争的动机，而将难民送回是其中的原因之一。
但当时的国防部长罗伯特·希尔（Robert Hill）承认，没有理由对一个能在短期或中期处理难民返回问题的稳定的伊拉克政府感到乐观。
披露的文件有限地揭示了是什么驱使时任澳大利亚总理霍华德（右）加入了由美国总统布什（左）主导的入侵伊拉克的行动。 Credit: Getty
但这些文件确实表明，2003年6月，伊拉克正处于全面内战的边缘，而霍华德的内阁已经在讨论将来如何将逃往澳大利亚的伊拉克难民送回——无论他们是否愿意。
2003年3月，霍华德与时任美国总统乔治·布什（George Bush）、英国首相托尼·布莱尔（Tony Blair）联合声称，伊拉克独裁者萨达姆·侯赛因（Saddam Hussein）拥有大规模杀伤性武器。随后，澳大利亚向英美联合部队派遣了军队。
虽然后来人们发现，他们的这一说法并不正确，但霍华德坚持认为，根据当时的情报，入侵伊拉克是正确的决定。
会议后的数年后，伊拉克的平民死亡人数达到了顶峰。 Source: Getty, AFP / Odd Andersen
内阁在6月承认在伊拉克“持续存在安全问题”的同时，还考虑了“稳定的”伊拉克当局能否很快能够并且愿意接纳那些逃离战争的人。
内阁会议的一份纪录显示：“新的治理安排很可能会逐步为解决暂时在澳大利亚寻求庇护的伊拉克人的处境提供机会。”
因此，澳大利亚需要做出安排，允许伊拉克人在安全条件允许的情况下自愿回国，并在适当的时候非自愿回国。内阁会议纪录
内阁还将“考虑探讨”向伊拉克当局提供“适度的技术援助”，以协助这一进程。
在移民问题上，政府将采取强硬立场，包括加强境外羁留——这是霍华德在选举中取得成功的关键因素之一。
在2001年大选前，霍华德决定部署特种空勤团部队，阻止救起433名难民的挪威船只坦帕号（Tampa）抵达圣诞岛。
伊拉克驻澳大利亚大使馆于2003年关闭，但次年在伊拉克临时政府的领导下重新开放。
直至2023年，霍华德在移民政策上的强硬立场——包括坦帕号事件——仍是他政治形象的核心。 Source: AAP / Dita Alangkara
44%的澳大利亚人支持缺乏联合国同意而进行的战争；而27%的人表示反对，因为它没有获得联合国的支持；21%的受访者则表示完全反对。
伊拉克的死亡人数将在未来几年内达到顶峰
在布什宣布在伊拉克的“任务完成”的几周之后，有关伊拉克难民的内阁会议举行。
布什说：“伊拉克的主要战斗行动已经结束。在伊拉克战役中，美国和我们的盟友取得了胜利。”
这种乐观被证明是错误的。
时任美国总统布什站在一艘军舰前，宣布伊拉克“任务完成”。
希尔表示，他并没有特别记得遣返难民的讨论，但他承认在2003年6月对伊拉克的稳定性没有太多持乐观态度的理由。
“在（入侵）之后的三个月内，情况变得非常复杂。要在伊拉克实现稳定和可预测性并非易事，”他说。
“联盟驻伊拉克临时管理当局（CPA）正忙于解散伊拉克的各种机构，这就自然意味着出现了真空。”
流血事件在另外的三年后才达到顶峰，2006年和2007年记录了最多的平民死亡。
仅在2006年，伊拉克遗体统计项目（Iraq Body Count project）估计，该国有超过2.95万名平民被杀。
霍华德一直执政到2007年底。
由美国主导的过渡政府已经解散了伊拉克军队和情报部门，这个决定几乎使约50万武装人员在一夜之间失业。
与其阻止叛乱，许多人积极加入了叛乱。
解散伊拉克军队的决定被认为激化了叛乱。
他说：“我记不清了。我肯定说过：‘这才是政策，发生了什么’。”
一位关键的退役陆军总长后来将解散军队称为一次“巨大的战略错误”，导致叛乱势力得以蓬勃发展。
当时，许多被解雇的军事和情报官员成为后来自称为“伊斯兰国”组织的中心人物。该组织在2013年至2014年间控制了伊拉克和叙利亚的大片领土。
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