自2022年底ChatGPT面世以來，它一直是媒體的焦點。 眾多學者和專業人士紛紛探討它在工作和教育環境中的應用潛力。 然而，這個聊天機械人作為對話夥伴甚至是潛在朋友，這方面的實用性卻很少被提及。
近期，一些聊天機械人令人不安的行為引發了公眾的警覺，例如去年2023年初，微軟的Bing聊天機械人（Bing chatbot）威脅和試圖敲詐其用戶的行為。
然而，流行文化中早已將機械人描繪成社交夥伴與我們生活在一起，如卡通片《傑森一家》(The Jetsons) 中的機械人羅西（Rosie the robot），或2013年美國科幻電影《觸不到的她》(Her)中的超智慧人工智能薩曼莎（Samantha）。
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人工智能會扼殺我們的創造力嗎？
我們會像電影中一樣，對新出現的聊天機械人產生類似的情感依附嗎？ 這樣做是否有助於我們的身心健康？
儘管生成式人工智能是一個相對較新的領域，但對人機互動和歸屬感的研究已相當深入，其結果可能會出乎你的意料。
我們的最新研究顯示，當有三份一的澳洲人正經歷孤獨，人工智能或將填補我們社交生活中的空缺，前提是我們不將其取代與其他人的交流。
能和機械人做朋友嗎？
早在網路普及初期，各學者就開始討論人工智能如何取代或填補人際關係。
約十年後，隨著社群媒體的興起，大家對這個主題的興趣激增。由獲諾貝爾文學獎的作家（日裔英籍作家石黑一雄）2021年出版的小說《克拉拉與太陽》（Klara and the Sun），就探討了人類與仿生機械人建立深刻關係的可能性。
隨著對這一領域興趣的增加，眾人也越來越擔憂，這是基於有證據顯示科技使用，可能對歸屬感（也包括孤獨感）的影響。
有研究顯示，過度依賴科技（如遊戲、網路、手提電話和社交媒體）可能導致較高的社交焦慮和孤獨感。 但也有研究指出，這些影響很大程度上取決於使用科技的人以及他們的使用頻率。
此外，一些研究也發現，和現實世界相比，線上角色扮演遊戲的玩家在虛擬世界中的孤獨感較低。 那些透過遊戲獲歸屬感的玩家，會更傾向於繼續使用這些平台。
這些研究表明，科技的使用確實可以對抗孤獨，有可能成為同儕支持的替代品，一個人越常使用科技，就越容易被吸引產生依賴。
然而，這些結論主要來自於設計有特定目的的工具（如以娛樂為目的的遊戲），而非旨在支持人際關繫的工具（例如作為「治療」工具的人工智能）。
有研究表示，過度依賴人工智能，會令人有更高的社交焦慮和孤獨感。 Credit: Laurence Dutton/Getty Images
機械人伴侶興起
我們作為科技、領導力和心理學領域的研究者，想調查ChatGPT如何影響人的孤獨感和支持感，特別是ChatGPT能否在使用者的福祉和歸屬感方面產生正面影響？
為了探討這個問題，我們向387位參與者，查詢他們使用人工智能的情況，以及他們對社交連結和支援的感受。
調查結果顯示：
- 經常使用人工智能的參與者，相較於那些主要依賴親密朋友支援的人，感受到來自人工智能的支援更多；
- 參與者使用人工智能的頻率越高，他們來自人工智能的社會支持感就越強；
- 參與者從人工智能獲得的社會支持感越多，他們從親密朋友和家人那裡獲得的支持就越少；
- 雖然這並非普遍現象，但整體而言，人類社會所提供的支持是減少孤獨感的最重要因素。
現實中的朋友依然重要
整體而言，我們的研究發現，無論是來自人類或人工智能，社會支持都能夠幫助人。
但是，因為人際支持是減輕孤獨感的關鍵因素，所以似乎只有真實的人與人的連結，才能從根本解決孤獨問題。 換句話說，如果完全用機械人的友誼取代面對面的人際交往，反而可能加劇孤獨感。
不過，我們也發現了那些透過人工智能感受到社會支持的人，在心理福祉上的收穫，似乎和實際從人類獲得社會支持的人，相差無幾。 這一點與先前關於網上遊戲的研究不謀而合。
因此，雖然用人工智能交朋友可能無法完全消除孤獨感，但它在某種程度上能使我們感到自己並不是孤立的。 換句話說，擁有這樣的交流，總比完全沒有交流的好。
結論：無法完全取代人類社會活動
我們的研究結果顯示，雖然人工智能可以提供一定的社會支持，這種支持也對我們有著正面影響，但它並不能完全取代人與人之間的互動，特別是在緩解孤獨感方面。
與人工智能機械人交流，在某種程度上確實能帶來好處，例如功能性幫助和情感慰藉。 但我們還是得清楚，它們給予的支持，可能還不足使我們擺脫孤獨感。
因此，與現實中的人建立深刻聯繫仍然很重要。 這種真實的人際互動所帶來的歸屬感和溫暖，即使目前最先進的人工智能也無法提供。
本文作者：中央昆士蘭大學（Central Queensland University）資訊與通訊科技學院副教授考林（Michael Cowling）、塔斯馬尼亞大學（University of Tasmania ) 管理學院高級講師克勞福德 (Joseph Crawford) 與蒙納殊大學（Monash University）教育學院副教授艾倫（Kelly-Ann Allen）。
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