國防部長達頓（Peter Dutton）最初是於周四（2 月 10 日）在聯邦國會上發表有關言論，聲稱「有證據」顯示中國有這項決定。
他在周五（11 日）接受澳洲廣播公司電台節目訪問時，被問及有關「證據」。他回應時指，對此已有「開源資訊」（open-source information）。又指：「就我昨天發表的言論，我毫無疑問。」
達頓進一步表示：「坦白地說，（公眾）需要有更大認知，特別是關於工黨與一些不符合我們國家利益的人有所接觸。」
艾巴尼斯周五回應時表示，澳洲安全及情報組織（ASIO）總監伯吉斯（Mike Burgess）從未向他提出過相關憂慮，又批評兩黨聯盟政府「渴望分散（民眾的）注意力」。
他說：「我今天與伯吉斯傾談過，他重申對我（工黨）的任何一位候選人並無憂慮。我對此不能再清晰了。」
「國家安全太重要。即使政府如何渴望分散注意力，都不能像我們在國會內所看見的這樣玩弄（政治）遊戲。 」
此前，《雪梨晨鋒報》披露，有中國間諜組織正試圖透過為新州工黨提供資金，以試圖在黨內預選中推舉他們屬意的候選人參選聯邦大選，以試圖讓親北京的候選人成功當選國會議員。
不過，據報有關陰謀已被 ASIO 瓦解，成功避免間諜將一些工黨成員推舉為候選人。
雖然達頓的言論被批評「煽動性」及「毫無根據」，他重申過去十年，與中國的情況已有所不同。
他說：「如果你看一下今次事件的事實，我絕對認為我所看到的，即是開源資訊及其他情報資訊，足以證明情況實在顯而易見。」
「我們正與一個與五或十年前已經非常不同的中國、中國政府或中國共產黨打交道。」
工黨副領袖馬利士（Richard Marles）形容，達頓的言論是可恥的。他向九號網絡（Nine Network）說：「這是一個可恥的嘗試，試圖將國家安全政治化。」
「就中國（對澳洲）的威脅而言，沒有人比艾巴尼斯更重視國家安全。」
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