目標早已明確：將全球暖化限制在攝氏 1.5 度，否則將面臨氣候災難。不過，澳洲領導的科學家團隊表示，這條界線可能已穿破。
他們研究結果的關鍵，在於加勒比海原始水域中的一種海洋海綿。 這種被稱為硬化海綿的物種，記錄了其碳酸鈣骨架的化學變化，成為海洋溫度的自然檔案。
首席研究員是來自西澳大學的麥卡洛 (Malcolm McCulloch) 教授，他對 SBS 新聞說：「它是一個完美的溫度計。」
之前對暖化的估計，是基於可追溯到 1800 年代中期的海面溫度記錄。但海洋海綿的壽命約為 300-400 年，可以用來估計更早的溫度。
麥卡洛解釋道：「因為它們的壽命很長 — 它們是分層生長的，隨著年月不斷生長 ，實際是一個 （溫度） 隨年月變化的持續記錄，因此，我們可以回到1700 年代。」
「它們就像一個位置固定的溫度計，明顯地長出骨架，並記錄溫度。」
麥卡洛稱，這項研究已經進行了近十年。
他和團隊利用從波多黎各沿海採集的海綿樣本，了解過去 300 年來海洋溫度的變化。
硬化海綿記錄了其碳酸鈣骨架的化學變化，成為海洋溫度的自然檔案。 Source: Supplied / Clark Sherman and Amos Winter
「我們認為，在 2010 年至 2012 年左右，溫度就已經升穿了（攝氏1.5度）……而在 2023 年，也就是去年，我們 （達到了）約 1.8 度。」
「所以，我們至少比眾所皆知的目標上限 — 攝氏 1.5度，高出 0.2 度。」
將升溫限制在攝氏 1.5 度或以下，是 2015 年《巴黎氣候協議》的一個主要目標。這項具有里程碑意義的國際條約，承諾將氣溫維持在「高於工業化前的水平攝氏2度以下」，並致力「將升溫限制在比工業化前的水平高出攝氏1.5度」。
麥卡洛教授（右）表示，這項研究已經進行了近十年。 Source: Supplied / Clark Sherman and Amos Winter
但麥卡洛指，該時期採集的數據，準確性有限。
他說：「1850 年是如何在船上量度溫度？你必須讓船隻橫越各海洋，以取得平均值 — 水手將一個水桶拋下海，撈上海水，然後放入溫度計。這些紀錄當然非常稀疏，覆蓋範圍亦非常有限。」
澳洲國立大學（ANU）澳洲研究委員會（Australian Research Council；ACR）轄下氣候科學卓越中心博士後研究員法爾斯特 (Georgy Falster) 博士稱，科學家要計算出全球氣溫比工業化前水平上升了多少，必須確切地知道工業化前的水平。
「像這樣來自自然檔案的溫度『代表』記錄，（海綿）非常有價值，因為直接溫度測量到 1900 年代才變得普遍，當時已經開始全球暖化。」
她對 SBS說，研究結果顯示，人類引起的全球暖化，早於 1860 年代就已經開始。
「以前，一般認為我們大約從 1900 年代初，開始看到這種全球暖化模式。但結果顯示，早幾十年已經開始了。」
澳洲國立大學的氣候、能源和災害解決方案研究所 (Institute for Climate, Energy & Disaster Solutions) 所長豪登 (Mark Howden) 教授表示，這項研究結果，與其同僚艾布拉姆 (Nerilie Abram) 教授進行的研究相若。
他說：「這並非全新發現，但的確提供了新的資訊來源，證實了非常早期的影響。」
「自前工業化時期以來，全球暖化的總幅度約為攝氏 1.7度，遠高於《聯合國氣候變化框架公約》(UNFCCC) 巴黎協定中的估計值，即暖化幅度約為攝氏 1.25度。」
豪頓教授又指，「隱含的不同基線溫度，並不代表我們要重新制定攝氏1.5度和2度的溫度目標。可是，這的確凸顯了人類對全球造成影響的持續時間和程度。」
「它顯示人類的影響實際上隨處可見，使我們更加了解到，我們對地球的影響有多大，以及我們對全球系統例如海洋生態系統，有多大影響。」
麥卡洛教授表示，他的研究強調了有需要開始「大幅減少排放」。
「因為我們的時間越來越少。我們每放慢十年，溫度就會越升越高，大氣中二氧化碳的絕對量也越來越高。一旦大氣中含有二氧化碳，就幾乎不能去除。」
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