【雪梨酒樓結業風波】律師提醒：租約需登記方具法律效力

雪梨華人區一間酒樓早前結業，因租約問題發生糾紛而一度對簿公堂。有律師向SBS中文表示，有一種合同是「沒有任何權益」，生意經營者需要留意。

Credit: King Dynasty restaurant

位於雪梨華人區車士活（Chatswood）的知名粵式酒樓唐宴壹號（King Dynasty）在上周四（5月2日）突然傳出結業消息後，九號台在本周播出電視節目《A Current Affair》，披露更多詳情。

酒樓東主Alex Zhang在節目中表示，其家族在2016年收購接手酒樓生意，在結業前已經營8年。他稱，新冠疫情期間，酒樓在2020年與所在的Westfield購物中心延長位於6樓位置的租約，直至2025年12月；但Westfield在2021年時「反口」，僅提供至今年3月的續約合同。

他說，酒樓一直生意不錯，也有穩定的預訂訂單，因此他希望能再次延長租約，但去年卻獲商場方面告知，由於酒樓在Google上的評價不佳，不會再作續約。而他獲悉同樣在本地經營粵式酒樓的同樂集團（Zilver），將租用同一位置。

報道指，唐宴一度入稟法庭，獲發出禁制令禁止Westfield的人員進入；同時也有繼續交租至5月中旬。

SBS中文獲得一份法院在4月19日發出的判決書顯示，原告唐宴與被告Westfield的租約在今年3月31日到期，而租約據稱已延長至2025年12月。法庭形容新約為衡平法租約（equitable lease）。

而雙方在舊租約到期後產生了糾紛。原告聲稱根據租約，被告已同意他們按月租賃，並已支付了直至5月中旬的租金；而被告否認曾同意按月租賃，稱收款是錯誤，會退還租金。

另外，法庭文件顯示，Westfield已於2023年9月與第二被告Zilver同樂集團向當局登記一份從2024年5月1日開始的租約。法官接納該租約而不接納衡平法租約，因此判處被告勝訴，撤銷了從4月10日起發出的禁制令。

唐宴酒樓東主Alex Zhang。 Credit: 9News

九號台報道，為了防止商場鎖門，Alex甚至一度在酒樓內過夜，並僱用了保安員。5月1日凌晨1點，商場派人用白色隔板將酒樓大門及門外的魚缸和座椅遮蓋。

報道引述Alex說：「我經營了酒樓8年，交了高租金，卻完全不給機會（續約）......我別無選擇，只能睡在這裡保護生意。如果我（當晚）不在裡面，我們沒有保安員，我們就再也進不來了。」

到當天早上，他和保安員把隔板拆掉，如常營業。

報道指，當天酒樓內仍有的存貨，包括洋酒和海鮮。不過，Westfield在5月2日獲得法院批出清場令，Alex及其50餘名員工只能離開，商場人員得以進入。

而Westfield所屬的Scentre Group向九號台發聲明表示，唐宴在2016年購買酒樓生意時已有租約，在2022年到期。雖然商場當時給予「租金優惠和延長租約至2024年3月」，但「沒有保證會續約」。

律師陶建文（Clifford To）接受SBS中文訪問時解釋，所謂「衡平法下的租約」是指未完全滿足法例要求而訂立的租務安排，例如口頭承諾的合同。「嚴格來說，這些租務安排不具有正式租約的法律效力，『租客』對所租賃的物業亦沒有任何權益（interest）。」

「至於已登記的租約（registered lease），是指經土地註冊處註冊的正式租約。在新州，租期超過三年的租約，必須要註冊。這些租約具有法律效力，而租客對所租賃物業有法律上的權益。」

對於本次涉及兩間酒樓、一間購物中心的租務糾紛，他表示，如果法庭接納與訟雙方之間有衡平法租約的關係，但有關物業已經租予第三者，「那麼法庭極其量只可以判處賠償。」

SBS中文向唐宴酒樓東主查詢是否會有索償等後續安排，對方回應「暫時不想接受媒體訪問，想靜靜」。

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