孩童入住寄養家庭的原因有很多，譬如家庭暴力、疏忽照顧或虐待。
Monica（化名）及其丈夫有三名寄養孩童，均來自同一生母，分別五歲、三歲半和一歲。
透過一間經紀申請成為寄養父母後，他們獲批領養最多三名年介0至10歲的孩童。
要點：
- 如何成為寄養父母？
- 澳洲有許多不同類型的寄養，由長期至臨時照顧不等
- 第一步是接洽所在州或領地的寄養機構
Monica表示：「原本以為會收養年紀較大的孩子，但最後配對到一名小男孩，當時他只有7個月大。」
她指他們夫妻倆採取大多數其他家庭的做法，每次只寄養一名孩童。
「他的妹妹在大約10個月後出生，機構問我們有沒有興趣一併收養她。
如是者兩年半後，他們再收養第三胎的妹妹。
卡特（Renee Charter）是領養機構Adopt Change的行政總裁。她表示，澳洲缺乏寄養父母。
Source: Pexels/Karolina Grabowska
「在澳洲，有大約46,000名兒童被安置在家庭以外的撫養服務。」
卡特解釋說，家庭以外撫養服務（Out of home care）是一項政府護理服務，專門為離開原生父母的兒童而設，由政府安排配對寄養家庭或親屬照料。如果找不到合適的家庭，便會入住臨時住所。
她表示，澳洲確實需要來自特定文化背景的寄養家庭。
休斯（Alana Hughes）是Benevolent Society的家庭以外撫養計劃Fostering Young Lives的負責人，在大雪梨地區提供寄養服務。
她表示：「有時候，我們有多達200名孩童等候配對，但只有約150至160個寄養家庭能夠提供服務。」
為什麼孩童需要寄養服務？
孩童被寄養的原因有許多，其中包括：
- 擔心兒童與父母同住有危險；
- 有家庭暴力；
- 或疏忽照顧或虐待。
休斯續說：「此外也有很多原因入住寄養家庭，包括遭遇家人突然離世的慘劇，導致無人照料孩童。」
她並指，大多數這些孩童曾遭受各種創傷，而擁有一個穩定、安全和有教養的家庭是讓他們康復的關鍵。
「這些兒童經歷了我們無法理解的挑戰。」
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寄養家庭的種類
人們可以申請成為不同類型的寄養父母。
休斯表示：「寄養家庭分成許多種類，由短期的緊急照顧者、長期照顧者、等候領養或監護孩童期間的照顧者，也有臨時照顧者等等。因此，可以因應自己的能力提供照料服務，一個周末、一個月或兩個禮拜也可以。」
成為寄養父母的資格
根據社區及司法部（Department of Communities and Justice）網頁顯示，有意成為寄養者的申請人必須：
- 年逾25歲；
- 澳洲公民或永久居民；
- 身體狀況良好；
- 沒有不當犯罪紀錄。
如果符合以上標準並通過首輪面試，他們還需要進行一次評估測試，是否適合成為寄養父母。
Source: Pixabay/Pexels
與原生家庭保持聯繫
在大多數情況下，寄養父母應該與孩子的原生家庭保持聯繫。
寄養母親Monica表示：「除非有重大安全風險，否則原生家庭的參與是不可劃缺的，對孩子而言，認識自己來自哪裡是非常重要的。」
目前，她每一年也會透過機構寄養孩童的原生家庭聯繫幾次。
她說：「我們會發照片，並按照孩童的健康和成長寫報告。我們亦會每年參與家庭會議，正式向原生家庭匯報孩童的情況。」
Source: Pexels/Josh Willink
「這是一次有意義的經歷」
Benevolent Society的休斯表示，成為寄養父母的目前不僅是為孩子提供一個家。
她說：「我們必須以理解創傷的方式來養育這些孩子，提供治療式的家庭教育，幫助他們從遭遇的創傷中康復起來。」
Adopt Change的卡特稱，照顧者可以通過接受培訓和支援，來學習治療式家庭教育、和認識幫助孩童走出創傷的最有效方法。
「這絕對是一次有意義的經歷，因為你會認識這些孩童、見證他們成長、找緊機會和發掘生命的潛能。」
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