華人註冊木工Walter表示，疫情為建築業帶來連串問題，包括建築材料成本大幅上漲、建築工人短缺，以致工資急升等現象。
他在接受SBS中文訪問時指，2020年3月疫情初期正值澳洲經濟下行，當時其建築公司只剩下兩個加建項目。每月查詢工程數量急跌至個位數。又補充指，過往十多個查詢一般只得一個成功下單。
Walter 表示: 「當時預計到 2021年初手上工程完結後，再沒接到新訂單的話，公司可能捱不下去。」
至2020年下半年，雪梨房地產被新冠疫情震盪半年後逐步回穩，樓價突然止跌回升。公司的查詢數量立即相應增加至二、三十個，當中以查詢小型改建項目為主，例如改房間隔或建造戶外地板 (Decking) 。
隨著樓價急升讓其公司業務立即起死回生。
Source: 受訪者提供
疫情如何帶動房屋翻新需求
疫情下澳洲人由辦公室回到家裡工作，一家大大小小擠在同一屋簷下，對家居空間需求瞬間大增，繼而出現不少家居間隔改動工程。
同時，短期內不能出外旅遊、減少預期消費，以及房價上漲亦讓大眾意識到有更多資金作裝修之用。有人嘗試以房屋抵押來借貸，有研究顯示過去12個月來用於裝修的貸款顯著增加。
此外，聯邦政府亦於2020年6月推出HomeBuilder計劃，為合資格業主提供2.5萬元用於對現有房屋進行大規模翻新的補貼。Walter 說：
「基於留在家裡的時間增加、政府補貼、超低貸款利率和家庭儲蓄增加，成為是次房屋翻新潮的推動力。」
他說：「其中有位住在雪梨北岸Roseville的客人，洋人屋主表示因疫情不能經常出外，常坐在後園望向家裡外牆覺得有點殘舊，甚至有礙觀瞻。回想一下已有廿年沒有翻新，所以決定進行工程，包括二樓重造、外牆(cladding) 髹油和更換鋁窗。」
「另外一個工程在Lindfield，屋主表示在家工作後，發覺需要一間書房，所以決定將洗衣房改造成書房，並加做儲物櫃增加儲存空間，同時做了一個新廚房。」
Walter 表示: 「有一位客人原先想換一間更大、多一房的別墅，後來因為樓價飆升，最後決定將原本用作換樓的資金改為裝修現時廚房和廁所之用，同時還加建了一個套房。」
工程前期: 二樓加建和全屋翻新 Source: 受訪者提供
根據 CoreLogic 的數據，去年 (2021年) 超低利率推動了整個澳洲房地產，房價整整上漲了 22%。相信房價的急升讓許多人的計劃趕不上變化，決定放棄購買新居的同時，將資金用於舊屋翻新工程。
「客人在家工作後，會注意到一些平日不察覺的問題，甚至以往不覺是問題的問題。待在家時間越長就會慢慢發現出來，甚至感到混身不自在，最後決定找我們進行工程。」
工程後期: 二樓加建和全屋翻新 Source: 受訪者提供
翻新項目以廁廚為主
Walter 表示，眾多翻新項目中，較多人選擇裝修洗手間和廚房。
他指，物料隨時間會出現損耗，外表也會顯得殘舊和不合時宜，因此客人一般每隔十年左右就會進行翻新。
翻新洗手間大約需時6-8個星期，廚房一般需時約2個月。價格則會因應物料選取而異，洗手間最便宜造價為萬五元，價格亦會因應地區有所不同。
雖然疫情下查詢和訂單增加，但在2020年8月後，封城帶動的問題開始浮現。業界出現勞工短缺、建築材料價格急升、材料供應不穩和工資增加等現象。
建築材料成本大幅飆升
Walter 指，他們建築工程主要使用木材、單板層積膠合木(LVL)、石膏板、鐵料和鋼材等。
「木材在一年間價格最少升了六成。舉例，我們疫情前做戶外地板(decking)，尺寸86x19 毫米的黑實木地(blackbutt hardwood)可以在Auburn找到最便宜五元一米，但現在要八元一米，有些地區甚至定價為 11 元一米，而且未必有貨。 」
另外，他們是石膏板的專有客戶，但價格都貴了接近四成。鐵軌和支柱(stud)價格也上漲了六成。現時差不多每個月都會收到電郵告知下月價格調整，需要加價5%至10%。
他指去年12月初，有一間大型建材供應商甚至將材料價格提升了25%。
材料供應商調整價格的郵件 Source: 受訪者提供
「價錢未算最大問題，問題是到底有沒有貨，或者何時有貨。加建工程需要在客人簽合同前就要把材料訂好，貨源短缺使我們面對的風險增大。」
爐頭遲遲未到客人未能煮食
由於疫情導致工廠停工和船運滯後，引致大量建築材料缺貨。在不清楚何時有貨情況下，Walter指預期工期在簽合同時都會訂得比過往長三四成。
他指出，船運主要受影響的是電器傢俱、像爐頭和洗碗機，甚至浴室潔具都沒有貨。當中有供應商甚至未能顯示預計到達時間(ETA)， 只說送貨前一天才會通知。
Walter 表示: 「有位客人，去年12月(2021年)我們已為她做好了廚櫃， 但到二月初(2022年)石廠還未收到她購買的爐頭，因此未能開洞，到現在仍未能在家煮食。」
現時他會建議客人選擇有現貨的電器和潔具，以免再有客人無了期等待。
Source: 受訪者提供
勞工嚴重短缺 日薪漲3成
現時工程延誤的其中一個原因是人手不足。自從澳洲封城後，不少華人選擇返回中國，洋人背包客就回去他們的家鄉，再加上很多密切接觸者要在家隔離，所以出現嚴重勞工短缺。他們需要跟大地盤搶人手。
勞工短缺下工資亦大幅上升。日薪由過往8小時300元，升至350元，甚至400元；升幅達30%。
總的來說，疫情下基於留在家裡時間增加、政府補貼、超低貸款利率和家庭儲蓄增加，讓很多澳洲人選擇裝修家居，出現了這股房屋翻新潮。但業界同時要面對疫情帶來的貨源短缺、勞工短缺、建材價格和工資上漲等問題 。
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
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