如果我們對汽油價格高企感到煩憂，為何大部份人還要駕駛著這些（燃油效率）車輛？
多功能旅行車SUV（sport utility vehicles）每公里比標準汽車消耗更多的燃料。根據國際能源總署的數據，會多出 25%。
它們比標準汽車重約 100 公斤。
而且它們比標準汽車排放更多的碳。 在澳洲，中型SUV每公里的碳排放量比其他中型車多 14%。 大型SUV的排放量比其他大型車多30%。
然而，現在我們（澳洲人）正以十年前難以想像的速度，購買它們。
SUV 銷量超過「乘用車」
就在 2012 年，澳洲銷售的新車中有一半以上是「乘用車」（passenger car ），即傳統的標準低底盤汽車類型，而SUV就佔總銷量四份一。
更早之前，在20世紀90年代初，我們購買的新車中有四份三是「乘用車」，只有8%是SUV。
然而，在SUV銷量激增之後，如今購買的每兩架車中就有一架是SUV。今年 9月，SUV佔新車銷量58%。 「乘用車」僅佔17%。 這意味著SUV的銷量與「乘用車」的銷量是三比一。
就像鄉村音樂一樣，SUV是很難定義的，但當你看到它的時候你就會知。
它們的特點是高而呈方形——官方定義中使用的詞是「旅行車(Wagon)車身風格和升高了的行車高度」，而且車身通常很大。 它們通常是四輪驅動或全輪驅動。
據美國的保險公司稱，標準「乘用車」（無論是掀背車、房車還是旅行車）離地更近，而且通常較輕，導致行人和騎單車的人死亡或重傷的機率相對低。
新型大型 SUV 變得如此普遍，澳洲標準局（Standards Australia）正考慮將標準泊車位的長度增加 20 厘米。 它希望在 11 月之前收到公眾的意見。
Several years ago, Jeep stretched its standard Grand Cherokee to make room for a seven-seat variant, taking the overall length to more than 5.2 metres. Credit: Jeep Australia / PR Image
Ute被歸類為商用車輛，儘管現在往往有四門而不是兩門。 它們也可能被用作搬家，而不僅僅是搬運設備或機器等，雖然購買時可享受小型企業稅務優惠。
澳洲國家運輸委員會（National Transport Commission）對 SUV 和 ute 銷售增長非常關注，並警告這兩款汽車正在「妨礙澳洲改善交通運輸的碳排放」。
十年前，商用車輛其中大部份為ute，佔總銷售量五份一。 現在它們的佔四份一，銷量超過標準低底盤「乘用車」。
稅務優惠並不足以解釋
汽車在澳洲稅制中享有特殊待遇。
如果僱主提供汽車而只會「少量、不頻繁和不定時」作私人用途，或者如果汽車設計「不是以載客為主要目的」，那麼他們可以免除僱員福利稅（Fringe Benefit Tax）。
有時，小型企業會獲得即時資產抵扣（instant asset write-off），這意味著汽車的全部或部份開支可以抵扣稅收。
但除了可能有助於解釋公眾對ute的偏好日益增長外，這些優惠似乎不足以解釋，標準「乘用車」的衰落和昂貴（且燃料更貴）替代品的興起。
基礎設施及交通研究經濟局(Bureau of Infrastructure and Transport Research Economics) 確定了顯而易見的原因：頭部空間、腿部空間和儲物空間，以及在惡劣和良好的道路上行駛的能力。
對其他司機構成危險是反常賣點
但是，該局在一份資料文件中接著指出，SUV「似乎比乘用車更有可能殺死行人」。
當與標準汽車（乘用車）發生碰撞時，SUV似乎也更有可能會撞死標準汽車上的乘客，這主要是因為SUV車身更高，保險業將這種現象稱為「不相容」。
基礎設施及交通研究經濟局將此稱為「事情的另一面」。
但我認為對於 SUV 的買家來說，這可能是事情的同一面。 也就是說，我認為這可能會成為購買 SUV 的一個反常且令人毛骨悚然的論點。
如果 SUV 佔據主導地位，並將其他道路使用者置於危險之中，那麼購買SUV就可以將自己不置於其他道路使用者當中，此舉是有道理的。
我並不是說 SUV 帶來的危險是大量買家轉向 SUV 的唯一原因。 但我認為，它與潮流一起推動公眾對SUV需求，並改變了他們對正常事物的看法。
我不確定現階段可以做甚麼。 汽油價格上升本應有所幫助，但事實似乎並非如此。
儘管汽油價格上漲，SUV 的購買量仍在增加。 有人提議徵收額外稅來幫助遏止道路出現車禍，但也可能無濟於事。 SUV已經很貴了。
更嚴格燃油效率標準將有所幫助
我們應該立即做的一件事，就是將作出決策的負擔從買家轉移到製造商。
聯邦政府即將推出姍姍來遲的燃油效率標準，這種標準在世界其他地區已經很常見。
理想情況下，這些標準將要求每個製造商銷售的整個車隊，需要符合逐漸收緊的平均效率標準。
在每個車隊中投入更多電動車將會有所幫助。 但製造商亦可以提升使用傳統動力 SUV 的效率，這意味著減輕它們的重量，從而減低它們對道路上其他人構成的危險。
該方案的設計正在徵求意見，格拉頓研究所(Grattan Institute)的特里爾(Marion Terrill)已提交了一份意見書。
她表示，無論是否轉向電動車，澳洲人仍將在一段時間內購買汽油車和柴油車。 這就是為甚麼這些汽車盡可能提高燃油效率，如此重要（而且她可以補充說，盡可能提高安全）。
本文作者馬丁(Peter Martin) 為澳洲國立大學（Australian National University）克勞福德公共政策學院（Crawford School of Public Policy) 客座研究員，也是網上學術媒體The Conversation 經濟版編輯。
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