[任重道遠] 澳洲肩負追蹤探索水星太空任務

澳洲一個太空站將會在今晚一項探索水星的太空任務中發揮關鍵作用。

The British-built BepiColombo is set for a seven-year journey to planet Mercury. (AAP) Source: AAP

這個名為『BepiColombo』的探索任務，將於澳洲東部夏令時間下午12時45分從位於南美洲東北海岸的法屬圭亞那太空港升空。而一個位於柏斯以北約140公里的『新諾爾』追踪站，將會在今次升空任務的頭三天和整個七年的水星之旅中，負責監測航天器的蹤跡。

該探索任務是歐洲航天局與日本宇宙航空研究開發機構的一項合作計劃，涉及兩個獨立的軌道飛行器，並將根據美國太空總署之前的兩次水星探索任務所得的結果上再作進一步的探索行動。

歐洲航天局行動部門負責人費里Paolo Ferri表示，有關負責的團隊對今次任務感到十分興奮。因為目前對水星的知識仍是十分淺薄。同時，到目前為止， 只有兩個探測器曾經探索水星，而今次將會是第三個探測器前往這個長途旅程。他亦形容這是一個星際任務，並非常之具有挑戰性。