科學家估計：北極熊 2100 年面臨滅絕

氣候變化迫使北極熊需要捱餓並等待更長時間，讓冰層重新結冰才能再次獵食。

A polar bear cub appearing to stand on its hind legs and wave at the camera at Svalbard in northern Norway, 10 July, 2020. Source: Roy Mangersnes/Cover Images

要點：

• 北極熊被迫「挨餓」，科學家估計北極熊將在 2100 年或以前面臨滅絕
• 北極熊體重下降，令牠們更難在嚴寒季節期間不獵食維生
• 即使將全球氣溫升高限制在較工業化前水平高 2.4 度，依然無法阻止北極熊滅絕
• 若氣候變化情況不斷惡化，其他生物亦可能面對相同命運

一份在星期一（7 月 20 日）發表的研究報告預測，氣候變化將令北極熊推向滅絕，其剩餘壽命目前比人類生命年期更短。

根據科學家在學術期刊《自然氣候變化》發表的文章，在部份地區生活的北極熊已正在面對一個惡性循環，海水結冰時間不斷減少導致北極熊較以往有更少時間獵食海豹。

科學家指，北極熊體重不斷下降，令牠們在北極冬季期間越趨難以在沒有糧食的情況下生存。

國際北極熊保育組織 Polar Bears International 首席科學家安姆斯特魯普（Steven Amstrup）向法新社表示：「北極熊所面對的是一個時間越來越長的飢餓期；（牠們需要等待）海水重新結冰才能再次外出覓食。」

研究結果指出，北極當地暖化的速度較整個地球的速度快一倍。根據目前的趨勢，科學家分析的 13 個北極熊種群當中，有 12 個的數量將在 80 年內有所遞減。

至於另外六個北極熊種群的命運，科學家則未有足夠數據來作出明確的定論。

安姆斯特魯普教授指出：「及至 2100 年，除了在（加拿大北極群島的）伊麗莎白女王群島，所有其他地區的北極熊誕生數量將大幅減少，甚至是不可能有北極熊幼嬰出生。」

這個預測，是基於地球平均表面溫度將較工業化前的基準增加攝氏 3.3 度的估算。

根據目前的狀況，地球氣溫上升攝氏一度所導致的海水水位上升，經已引發全球各地熱浪、乾旱及超級風暴變得更具破壞性。

但科學家指，即使人類能成功將全球變暖的幅度限制在 2.4 度（略高於《巴黎氣候協定》的目標），卻只能推遲而無法避免北極熊瀕臨滅絕的事實。

安姆斯特魯普教授說：「這依然是北極熊在過去一百萬年進化史內，所面對的最大危機。」

A polar bear family at Svalbard in northern Norway, 10 July, 2020. Source: Roy Mangersnes

科學家指，威脅並不在於溫度升高本身，而是由於北極熊無法適應變化急速的環境。

安姆斯特魯普教授說：「若出現某種神奇效應或魔術，令海水冰塊在氣溫不斷升高下卻不會融化，北極熊可能會平安無恙。」

「但事實是，問題在於牠們的棲息地正在不斷融化。」

目前地球有半數陸地大型生物已被歸類為瀕臨滅絕，但只有北極熊主要由於氣候變化而面對絕種威脅。

但報告作者警告指，這個情況可能不會維持一段長時間，未來數十年氣候變化亦將可能影響其他生物的存亡。

科學家指，目前全球約有 25,000 隻野生北極熊。

A polar bear on an ice floe in the Arctic Ocean, August 2017. Source: Getty

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