涉違「不公平」牛奶降價促銷合約 華裔富商恐賠230萬

位於塔州西北部、全澳最大規模的乳業農場Van Diemen’s Land Company因涉嫌違反銷售合約而遭告上法庭，一旦證實華裔富商將被勒令賠償230萬元。

Foot and mouth disease detected in Australia Source: AAP

Tasmanian Land Company(TLC)因銷售合約問題，向最高法院入稟起訴Van Dairy Group (VDG)。

據澳洲廣播公司(ABC)報道，曾擁有中國企業月亮湖投資公司(Moon Lake Investments)的華裔富商盧先鋒（音譯：Xianfeng Lu），於2016年以2.8億元的價格收購VDG乳業農場。

該農場佔地約7062公頃，擁有1.8萬隻奶牛，聘請約140名員工。

當時，批准交易的條件是盧先鋒必須大量投資並增加當地就業。

但該乳業農場其後一直飽受人事變動、全體董事局總辭及虐待動物等問題。

Chinese businessman Lu Xianfeng (Supplied: Ningbo Chamber of Commerce) Source: Supplied

「嚴重及不可預見的損失」

根據法庭文件顯示， VDG及TLC兩間公司在2016年簽署的合約上承諾，將因該年度的牛奶降價而交叉補貼。

塔州公司TLC聲稱，當時奶價大幅下跌後，曾向華裔富商盧先鋒旗下的VDC公司支付220萬元作補償。

然而，當時掀起的牛奶促銷戰，令奶價跌低於生產成本，導致全國業內農民走上街頭抗議，甚至有些農場倒閉。

其後促使澳洲競爭及消費者委員會(ACCC)展開調查。調查報告顯示：

「減價令業內逾二千名乳業農夫的收入，造成嚴重及不可預見的損失，並大幅影響業內的生產力。」

近一年後，兩間牛奶加工商Murray Goulburn及後來的競爭對手Fonterra扭轉了奶價持續下跌的趨勢，並向全國各地的農民償還費用。

據法院文件指，Fonterra一次過向VDC支付了230萬元。

但TLC聲稱該筆款項本應屬於它們，VDG公司「沒有」或「拒絕」向TLC償還款項，意味著已違反銷售合約。

在最高法院，TLC的代表律師Chris Gunson形容，牛奶加工商與供應商之間存在容許浮動定價的合約，對「農民很不公平」。

他指，雖然TLC公司規模足以應付成本，但追溯性降價可能會帶來嚴重後果，尤其是對於那些已注入資金的人。

2018年澳洲競爭及消費者委員會的調查發現，「加工商有調整價格，從而造成不公平之能力」，建議推出強制行為監管守則。而乳業界的行為監管守則由今年1月1日起生效。

除此之外，該守則亦禁示「在所有情況下，透過牛奶供應合約推行追溯性降價」。

除了承認沒有向TLC支付230萬元外，VDG乳業農場否認所有指控。

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