教育，是澳洲第三大出口產業。疫情持續令國與國邊境未能全面開放，澳洲的大學如繼續依賴國際留學生作為收入來源，必定繼續陷入困境。
另一方面，疫情令澳洲就業市場帶來不確定因素；失業率上升以及無法出國，都導致2021年澳洲年輕人對高等教育的需求增加，令本土年輕人報讀大學人數急升。各州及領地大學，期望聯邦政府提供更多的支持。
今日鐳射全方位張艾利和大家分析一下，今年澳洲高等教育的挑戰。
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【數千人請願】要求澳洲政府讓國際學生返澳
教育，一向是澳洲的第三大出口產業；新冠疫情令大部份國際留學生未能入境澳洲開學，令大學財政開始陷入困境。澳洲的大學一向依賴海外留學生，作為主要收入來源的問題，最近引起社會廣泛討論。踏入2021年，全球疫情似乎變本加厲，大學的管理層開始擔心，他們可能需繼續忍受財務打擊，因為澳洲教育出口這產業，已經被重創, 而且壓力越來越大。
今年一月，澳洲大學聯盟（Universities Australia）的新數據揭示了2020年新冠疫情對澳洲大學造成的損害。首席執行官卡特里.傑克遜（Catriona Jackson）憂慮情況今年可能會雪上加霜。 疫情爆發之前，澳洲的大學收入共約370億澳元。但最新數據顯示，2020年大學收入減少了18億澳元，至少失去了一萬七千個工作崗位，包括固定、兼職和臨時員工。傑克遜預測，由於國際邊境持續關閉，如果今年留學生回來澳洲情況未有改善，大學的收入將可能減少20億澳元！
北領地的查爾斯·達爾文大學（Charles Darwin University）經過幾個月的談判，在去年11月達成了協議，從新加坡包機到達爾文，將來自中國、日本、越南、印尼和香港等地的學生，他們自行前往新加坡，然後轉機返回澳洲。他們在登機前需要接受新冠檢測，還得在北領地的Howard Springs設施中隔離兩星期。 留學生和大學會承擔包機和隔離的費用。現時，查爾斯達爾文大學仍在努力進行更多的談判，從其他國家接回約700多名留學生返澳洲。如果獲得批准，航班將於今年4月開始，從新加坡、印度、尼泊爾和孟加拉等國家起飛。 聯邦教育部長圖治（Alan Tudge）最近表示，大多數州和領地的高等院校，都積極在制定接回部分海外留學生的計劃，希望盡快及安全地把海外留學生接返澳洲。
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數千留學生議會請願：國際學生何時能返澳？
另一方面，澳洲本地學生對大學課程的需求有增無減。由於就業市場存在不明朗因素，失業率上升，以及無法出國升學或就業...... 都導致2021年澳洲人對高等教育的需求增加。
雪梨大學發表示，2021年本地學生對大學名額的需求，比以往任何時候都要高，尤其是那些即將成為家庭中第一位大學生的年輕人，申請數量暴增。另外,大學的在線學習課程(online learning programs) 的選擇增加，有可能導致本地學生的需求增加的其中一個原因。一切要等待3月31日學生普查後才能確認第一學期的入學人數。
新南威爾士大學校長麥連.克洛斯利（Merlin Crossley）同樣表示，本地學生報考人數比去年有所增加，可能是因為年輕人面臨就業壓力。不過，招生的名額受聯邦政府資助名額所設的上限所制，無法彌補海外留學生人數下降的問題。
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國際留學生何時可以回澳洲？一文睇清各州政府計劃
昆士蘭大學預計2021年國內學生的錄取率將高於往常，因為越來越少的學生利用空檔去旅行，而需要留在澳洲。去年非應屆高中畢業生，以第一志願報考昆大的人數，高出了12%;因為有更多在職人士，想透過進修提升自己。位於墨爾本的維多利亞大學和斯威本大學（Swinburne University）同樣表示，今年的國內申請人數增加了20%。
昆州格里菲斯大學（Griffith University）代理校長哈里森教授（Scott Harrison）表示，該校收到關於醫療健康，和教育課程的申請，已經超過了今年所能接受的數量。教師人數短缺，和謀求職業新出路，可能是報讀人數劇增的原因。 不過，澳洲國立大學今年收到了4423份海外留學申請，只發出了1461份錄取通知書。這又意味著甚麼呢？
疫情令澳洲高等教育界明白，開拓課程種類和靈活的授課模式；減少把課程內容重疊，以作擴展課程的理由，才是澳洲高等院校的未來岀路。同時，照顧本地學生的需要和畢業生的岀路，令本地及海外留學生透過學習，認同多元文化、誠實及互相尊重的澳洲價值觀。過份傾斜依賴國際留學生作為收入來源，長遠計始終弊多於利。
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
聯邦政府推出的追蹤新冠病毒的應用程式 COVIDSafe 可在手機中的應用程式商店下載。
