澳洲托兒費用全球「數一數二」：政府擬引入「羞辱名單」

澳洲競爭及消費者公署日前發表的一份報告揭露，本地托兒費用水平是全球最高的國家之一，為本地家庭帶來巨大的負擔。有見及此，公署向政府提出一系列建議，希望能對本地托兒服務行業進行「全面改革」。

坎培拉一間早期教育中心。 Source: AAP / MICK TSIKAS/AAPIMAGE

統計數字顯示，澳洲去年有超過 100 萬個家庭有使用托兒服務。總理艾巴尼斯 (Anthony Albanese) 在今年較早前宣佈，對有關行業進行大幅改革，為本地數十萬家庭提供更多托兒費用補貼。

人類大腦超過九成的發育時期是在出生後首五年，這就是為何早期學習及教育是如此重要。

總理艾巴尼斯 (Anthony Albanese)

「同時，這也是一項經濟改革，以為求提高生產力及勞動力參與度、改善性別平等、容許女性更早重返就業市場，讓她們在職業生涯中取得進步。而這亦間接增加澳洲人的退休收入，造福家庭、社區，並對澳洲國家經濟有利。」

雖然有關措施的成效尚未清晰，教育部長祁雅 (Jason Clare) 則向天空新聞表示，相信政策正達致預期效果。

祁雅說：「好消息是，我們去年在國會上通過的更便宜托兒費用法例，已在今年七月生效。現在已經可以看見，每小時托兒費用平均已下跌 14%。但目前仍有很多工作尚未完成。」

聯邦教育部長祁雅 (Jason Clare)。 Source: AAP / MICK TSIKAS

然而，澳洲競爭及消費者公署最新公佈的報告發現，本地家庭正面對早期教育開支的沉重負擔，而澳洲人在支付托兒費用方面的水平，幾乎比世界所有其他地方都更高。

競消公署表示，一個擁有兩份收入並供養兩名孩子接受托兒教育的平均家庭，托兒費用佔整體家庭開支約 16%，比率較經合組織 (OECD) 的平均水平 9% 高出接近一倍。

家長及照顧者倡導組織「The Parenthood」的行政總監陸傑喜 (Jessica Rudd) 表示，不少父母目前都處於生活艱苦的境況。

陸傑喜說：「(家庭需要在是否使用托兒服務中) 作出權衡是很荒謬的，肯定與經合組織其他國家存在很大的差別。你需要犧牲托兒服務，依靠家人、朋友。」

這是為何有很多女性選擇不重返職場，即使她們知道家庭開支確實需要多一份收入，都依然認為根本難以重投工作。

The Parenthood 行政總監陸傑喜 (Jessica Rudd)

陸傑喜表示，不少女性都有能力且願意在誕下孩子後重投職場，以希望幫補家庭生計，但卻由於托兒費用高昂而選擇放棄。

The Parenthood 行政總監陸傑喜 (Jessica Rudd)。 Source: SBS / SBS Small business secrets

競爭及消費者公署的報告呼籲政府加強監管，並為一些托兒服務不足的社區以及原住民兒童提供直接補貼，又認為現行政策未能為所有澳洲人提供可負擔的托兒服務。

公署更提出，托兒服務機構要向公眾分享更多資訊，特別著眼於一些犧牲家長及托兒服務人員利益從而獲得更高利潤的托兒機構。

聯邦政府在回應報告時表示，認同點名指摘一些謀取最大利益的托兒服務機構，將有助於讓他們感受到壓力並作出改善。

環境部長普莉貝絲 (Tanya Plibersek) 表示，公開列出哪些托兒服務機構收取高昂的費用，是一個好提議。

普莉貝絲說：「報告中其中一項建議是點名指摘一些剝削家長的托兒服務機構。我認為這是合理的。當然，有很多服務機構正做正確的事...... 但如果有人壓榨家長，我們必須追究到底。」

但陸傑喜則強調，雖然自己亦認同這個做法，政府亦有必要關注更整體的狀況並進行全面的改革，確保本地的托兒服務機構將提供更可負擔、普及性更高、更優質的幼兒教育及護理服務，以便真正把握孩子成長發育至關重要的首五年。

競消公署將在今年 12 月 31 日遞交最終報告，公眾可在 10 月 29 日之前透過公署的網站遞交意見。

詳情請聽余睿章報道：

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02/10/202305:38

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