野味感受「壓力」增加傳染疾病風險？

雖然目前仍未確定新冠病毒是否由中國武漢野味市場開始傳播，但中國內地上月重開濕街市，出售新鮮肉類、農產品及活動物，卻遭受猛烈抨擊。

A wet market in Shanghai Source: Getty Images

據報，世界衞生組織表示，雖然沒有必要關閉濕街市，但卻應禁止市面非法出售食用野生動物，包括穿山甲及麝香貓，同時亦應嚴格執行食品安全及衞生法規。

有學者認為，將野生動物困在鐵籠中飼養出售，確實足以令生物帶有疾病。

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要點：

• 進食野味本身不會增加疾病傳播風險。
• 被困擠迫環境導致壓力增加卻將令動物較易傳播新型疾病。
• 「培植肉」（或「清潔肉」）將是一個可行解決方案。

在中國，對新鮮肉類及牛奶的需求近期正迅速增長。當地人口目前有接近15億人，人均食用肉類的份量，是1990年代初期食用量的2.5倍。

對於農場動物福利，西方國家與中國有別，有制定很專門的標準。有研究顯示，動物受到不當對待或處理，將對牠們構成壓力，而感到壓力大的動物則會由於免疫系統受損而較容易感染新型病毒。

換而言之，在濕街市內，當這些感受壓力的動物與人類有過度密切的接觸，濕街市就成為了新型疾病繁殖的理想溫床。

有學者認為，為求保障全球食品安全，中國急需改革畜牧業業內處事方法；其中，發展「培植肉」（Cultured meat）－ 或稱「清潔肉」（Clean meat）－ 更是其中一個理想的解決辦法。

Source: The New York Times

昆士蘭大學動物福利與倫理中心動物福利教授菲利普斯（Clive Phillips）表示，進食野生動物本身不會增加疾病傳播的風險。

舉例，在蘇格蘭高地被殺死的鹿隻，所存在的風險較進食在密集環境下飼養繁殖的雞隻為低，當中「集約化養殖」的雞隻通常均會感染人類病原體。

當野生動物感受壓力並被困在細小的鐵籠中，加上在整個飼養及屠宰過程中（即包括身處在濕街市）與人類保持密切接觸，就會增加疾病傳播的風險。

學者指出，當病原體攻擊人類一個健康的免疫系統時，人體就會透過炎症反應作出抵抗。但對於動物而言，當動物感受到壓力，就會釋放出皮質醇激素，令正常的炎症反應轉變為較為有限的白血球活化，令新的病原體得以生存及繁殖。

Source: AAP

為回應不斷增加的需求，加上城市擴張為農業用地加添更大壓力，近年中國不但由海外進口更多肉類產品，更迅速將生產系統由「農民式」農業轉變為密集環境飼養繁殖的「集約化養殖」畜牧方式。

菲利普斯教授說，他最近參觀了一個飼養了超過三萬隻乳牛的全新奶農場。沿途他看見一些較為小型、飼養數隻牛隻的農場；但在新農場中，牛隻則長期被插上牛奶吸啜輸送管、被餵食更為豐富的飼料，牛奶產量因而較其他農場的牛隻高出一倍。

但由於壓力緣故，牠們一般只能經歷兩至三次哺乳時期，相反小型農場的奶牛則可飼養長達十年。

2017年，中國政府公佈加強管制野生動物交易的法例，但仍然容許當局發出獵殺許可的個人出售未受管制的野生動物。然而，買方及賣方觸犯法例的法則，卻僅低至所出售野生動物價值的一倍。

在這個野生動物供應減少的情況下，當地企業家開始轉向這個據稱價值數十億元、僱用600萬名員工的行業，改而以農場的方式養殖「野生動物」。

但正如上述所指，在緊密擠迫的環境下將野生動物困在鐵籠，令牠們承受巨大壓力，即所謂「捕獲性肌病」（capture myopathy），嚴重的情況下足以致命。

Source: SBS

菲利普斯教授指，有跡象顯示中國民眾已開始意識到動物承受壓力所造成的影響。他與其他昆士蘭大學學者最近成立了「中澳動物福利中心」；研究發現，目前已有越來越多科學家正在中國研究動物福利的問題。

與此同時，這亦是一個很好的機會在當地引入「培植肉」。「培植肉」是由肌肉細胞合成而來，毋須生產傳統肉類所需的大量土地及水資源、不會造成污染物排放，更不會帶來新型疾病的風險。

學者估計，「清潔肉」將在2040年佔全球肉類市場的35%；而為避免更多由動物傳播的疾病繼續出現，中國採納「清潔肉」的速度或會更快。

在澳洲，所有人必須保持至少 1.5 米的社交距離。在室內場所，必須保持每人至少有4平方米的空間。

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