墨爾本的 11 月底，既是春末時分，也是花粉症的高峰期。住在北半球的朋友可能會問，我們正值嚴冬，你們則春暖花開，有什麼好抱怨？
其實過去這麼多年來，對於墨爾本的花粉症患者來說，春天的降臨，也正是夢魘的開始。有些症狀嚴重的長期患者，10 月未到已開始「備戰」，例如提前使用抗敏鼻噴、藥片、眼藥水等等。
研究發現，可用作飼料的黑麥草，是一種高能量食物，能增加牛羊的奶產量，不過它會使人過敏。 Source: Flickr/ CC0 1.0 Universal (CC0 1.0) Public Domain Dedication
一些症狀比較輕微的，有時候會選擇「默默」忍受這個煎熬。
2016 年底墨爾本發生致命雷暴哮喘
因此，當 4 年前，墨爾本發生雷暴哮喘 (Thunderstorm Asthma) 時，很多平時無防備的花粉症患者，或對花粉過敏的哮喘患者猝不及防，出現呼吸極度困難需要到急症室求診。
維州政府的統計數據顯示，從 2016 年 11 月 21 日下午 6 時至午夜這 6 小時內，維州救護車出動了 814 次，其中 643 次屬於 “Code 1” (即最緊急情況，救護車需閃燈響號)。
而根据澳洲媒體報導，當晚入院尋求治療的人數，高達 8,000 多人，其中 4 成之前從未受過哮喘困擾。最後導致 10 人死亡，這也是全球最大規模的雷暴哮喘事故。
以下這些人是雷暴哮喘高危一族:
(1) 本身患有哮喘 (或過去曾患過哮喘) 和
(2) 春天期間會出現花粉症症狀的人
什麼是雷暴哮喘？
雷暴哮喘是一種由特定雷暴 (thunderstorm) 所誘發的哮喘。澳洲一般發生在 10 月至 12 月期間，空氣裡充斥著草花粉 (grass pollen)。一些人會對這些草花粉過敏，於是便引起喘鳴 (wheezing)、 呼吸短促、胸口發緊並帶咳嗽。
而這些症狀可以是突然發生的，嚴重時可以致命。一些平時沒注意到自己有過敏性哮喘或花粉症的市民，遇到了這個突襲，在措手不及的情況下後果堪虞。
在這集【社區專訪】裡，溫楚良特別為如何應對雷暴哮喘訪問了蒙納殊大學的 Professor Frank Thien (鄧忠光教授)。Professor Thien 對於呼吸系統、肺部疾病、敏感等領域都十分專長。
鄧忠光教授 Source: Professor Frank Thien
根據他的意見，當大家知道有雷暴哮喘預警時，要做好準備，例如服用一些專門對付花粉症的藥物和鼻噴等，先把花粉症狀壓下來。
這些藥物一般含 antihistamine (抗組織胺藥物)，有助減輕身體對過敏原的過敏反應。
可是，如果服用過這些藥物也抵不住雷暴哮喘所造成過敏反應，那如何是好？
Professor Thien 說，在這情況下，大家應該前去急症室求診。若不能坐交通工具前去的話，可召喚救護車。
急症室有藥物能紓緩呼吸困難。
草花粉是最大元兇
溫楚良問究竟是哪種花粉搗鬼？Professor Thien 表示，在大多數情況下，是某幾種草花粉 (grass pollen) 作祟，這些草花粉一般來自用來飼餵牛羊的牧草。
飼餵牛羊的牧草是雷暴哮喘的元兇。其中 ryegrass (多年生黑麥草) 是一個好例子。它在澳洲南部隨處可見。 Source: Flickr/ Harry Rose - Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)
脫敏療法療程為 3 年
究竟怎樣才能徹底對付過敏？Professor Thien 建議大家可以試一試「脫敏療法」(Desensitisation)
「脫敏療法」有兩種給藥模式 —— 注射或舌下含藥。
過敏專科醫生首先要確定使患者出現過敏的「過敏原」，跟著將過敏原製成濃度不同的製劑，再通過注射或口服，逐漸誘導患者耐受該過敏原而不產生過敏反應。療程一般為期 3 年。
據 Professor Thien 說，雖然這療法未必能百分百祛除過敏反應，但很多時有效率可達 80% 以上。
有關詳情，請收聽 Professor Thien 和溫楚良這節專訪。
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
聯邦政府推出的追蹤新冠病毒的應用程式 COVIDSafe 可在手機中的應用程式商店下載。
