Γιώργος Πέτρου - Ο ζωγράφος των βετεράνων που βράβευσε η Αυστραλία

Ο Γιώργος Πέτρου με καταγωγή από την Κύπρο είναι ανάμεσα στους ομογενείς που βραβεύθηκαν τo 2020 από την Αυστραλία με αφορμή τα γεννέθλια της Βασίλισσας. Τιμήθηκε για το καλλιτεχνικό και φιλανθρωπικό του έργο, καθώς ζωγραφίζει πορτραίτα βετεράνων και ενισχύει με τα έσοδα από τους πίνακες τις ανάγκες τους. Πρόσφατα ζωγράφισε και πορτραίτο του μικρού Κύπριου ήρωα της Αυστραλίας Έκτορα Βασίλη.

Portrait of Victoria Cross recipient Neville Howse and artist George Petrou Source: Supplied

Ο Γιώργος Πέτρου γεννήθηκε στην Κύπρο το 1956 και 8 μήνες μετά η οικογένεια του, γονείς και 8 παιδιά μετανάστευσαν στην Αυστραλία και συγκεκριμένα στην Μελβούρνη. Οι γονείς επέμεναν τα παιδιά να μάθουν Ελληνικά. Αν και ο Γιώργος Πέτρου πήγε 7 χρόνια στο Ελληνικό σχολείο, κατάφερε να φτάσει μέχρι την Τρίτη δημοτικού.

Ήμουν το πιο κουτό παιδί της τάξης, επτά χρόνια στο ελληνικό σχολείο και έφτασα στην τρίτη - τετάρτη δημοτικού

Δεν ήταν μια ευχάριστη εμπειρία  εξηγεί και θεωρεί έκπληξη το γεγονός πως οι κορες του ήθελαν από μόνες τους να πάνε Ελληνικό σχολείο και έμαθαν Eλληνικά.

Painting by George Petrou - Depiction of VC recipient Dominic McCarthy Source: Supplied

Επί 40 χρόνια ο Γιώργος Πέτρου ασχολήθηκε με την γραφιστική τέχνη, αλλά κάποια στιγμή η κούραση της δουλειάς καταπόνησε την υγεία του. Το 2010 χτυπήθηκε από καρκίνο. Ανάμεσα στις χημειοθεραπείες έδωσε μια υπόσχεση στο εαυτο του:

Αν επιζούσε θα έκανε κάτι που πάντα ήθελε. Θα άρχιζε να ζωγραφίζει. Image

Πάντα είχε ενδιαφέρον για την Αυστραλιανή ιστορία, για τον 1^ο παγκόσμιο πόλεμο και έτσι ζωγράφισε μια σειρά πορτρέτα βραβευμένων Αυστραλών βετεράνων, τα έσοδα από τα οποία ο Γιώργος Πέτρου προσέφερε για τις ανάγκες των βετεράνων.

Source: Supplied

Για το καλλιτεχνικό, αλλά και φιλανθρωπικό του έργο φέτος τιμήθηκε στα γεννέθλια της Βασίλισσας με το βραβείο ΟΑΜ. Ήταν κάτι που δεν περίμενα εξομολογείται στο ελληνικό πρόγραμμα της SBS. Με κάνει να νοιώθω ότι πρέπει να προσφέρω ακόμα περισσότερα τώρα.

Hector Vassili painting by George Petrou Source: Supplied

Ένα απο τα πορτρέτα που έχει ζωγραφίσει ο Γιώργος Πέτρου απεικονίζει τον μικρό Κύπριο ήρωα  της Αυστραλίας Έκτoρα Βασίλη. Που έχασε την ζωή του έναν αιώνα πριν σε ένα τραγικό ατύχημα, προσπαθώντας να εμψυχώσει τους Αυστραλούς στρατιώτες. Ο πίνακας αυτός προορίζεται για το μουσείο της Βρισβάνης, αλλά αν δεν βρει το σπίτι του εκεί ενδέχεται να δωρηθεί στην Κύπρο. Τώρα μαζί με την κόρη του ετοιμάζουν ένα φωτογραφικό λεύκωμα με τα έργα του, φωτογραφίες και συνεντεύξεις βετεράνων της Αυστραλίας. Τα έσοδα θα διατεθούν στο σωματείο βετεράνων  Totally and Permanently Incapacitated Ex-Servicemen and Women's Association of Victoria (TPI Victoria) , του οποίου είναι μέντορας, εθελοντής και υποστηρικτής.

Ο Γιώργος Πέτρου έχει στο ενεργητικό του τα εξής έργα:

• Twelve Great Australian Stories Collection.
• Sports Player Portraits.
• Remember Me - The Lost Diggers of Vignacourt Collection.
• The Victoria Cross Collection.

Ακούστε ολόκληρη την συνέντευξη που παραχώρησε στο Ελληνικό πρόγραμμα της ραδιοφωνίας SBS ο Γιώργος Πέτρου, πατώντας play στο podcast που συνοδεύει την αρχική φωτογραφία.