Η καθηγήτρια Μαρία Καβαλλάρη, είναι επικεφαλής του προγράμματος Tumour Biology and Targeting στο Ινστιτούτο για τον Παιδικό Καρκίνο του Πανεπιστημίου Νέας Νότιας Ουαλίας (UNSW), και συνδιευθύνουσα του Αυστραλιανού Κέντρου Νανοϊατρικής.
Αυτοί όμως δεν είναι οι μόνοι τίτλοι που κατέχει.
Πρόσφατα, η ελληνοαυστραλή καθηγήτρια, τιμήθηκε από την αυστραλιανή πολιτεία στο πλαίσιο της Ημέρας της Αυστραλίας, λαμβάνοντας την διάκριση ΑΜ, του Μέλους του Τάγματος της Αυστραλίας για τις σημαντικές υπηρεσίες της στην ιατρική, την ιατρική έρευνα και ιδίως στο πεδίο καταπολέμησης του καρκίνου τόσο στα παιδιά όσο και στους ενήλικες.
«Είμαι ενθουσιασμένη και συγκινημένη. Δεν περίμενα αυτή τη διάκριση. Ήταν έκπληξη για εμένα,» είπε η κ. Καβαλλάρη, η οποία δεν παρέλειψε να αναγνωρίσει τη σημαντική συμβολή των συναδέλφων της στα όσα έχει πετύχει μέχρι στιγμής.
Η ομογενής καθηγήτρια, μέσω του ερευνητικού της έργου προσπαθεί να αναπτύξει μεθόδους, ώστε οι θεραπείες που χορηγούνται σε παιδιά που πάσχουν από καρκίνο, να καταστρέφουν μόνο τα καρκινικά και όχι τα υγιή κύτταρα του οργανισμού.
«Είναι μεγάλο το ποσοστό των παιδιών που επιβιώνουν από την ασθένεια και αναγκάζονται να ζουν την υπόλοιπη ζωή τους με τις παρενέργειες της θεραπείας. Θέλω να κάνω τη διαφορά, χρησιμοποιώντας τις γνώσεις μου για να αναπτύξω λιγότερο τοξικές θεραπείες,» είπε η κ. Καβαλλάρη, εξηγώντας το λόγο που την κάνει να συνεχίζει το έργο της.
Professor Maria Kavallaris Source: Cure Cancer Australia
Τι συμβουλεύει η κ. Καβαλλάρη τους νέους ανθρώπους που θέλουν να ακολουθήσουν το παράδειγμά της;
«Κάντε αυτό για το οποίο έχετε πάθος. Πιστέψτε στον εαυτό σας και μην ξεχνάτε να δώσετε λίγη από τη γνώση σας στην για την τοπική σας κοινωνία,» λέει.
Ερωτηθείσα, αν η Κυπριακή της καταγωγή έχει συμβάλλει στην δημιουργία του ανθρώπου και επιστήμονα που είναι σήμερα, απαντά καταφατικά.
«Η καταγωγή μου σίγουρα με βοήθησε να αλλάξω τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνομαι τον κόσμο. Η οικογένεια και οι φίλοι είναι πολύ σημαντικοί στην κουλτούρα μας. Και όπως λέμε, όλα τα προβλήματα δύνανται να λυθούν γύρω από ένα τραπέζι γεμάτο φαγητό,» λέει.
Η ίδια, διαγνώστηκε με καρκίνο στα 21 της χρόνια και έχασε τον αδερφό της, εξαιτίας της ίδιας ασθένειας, μέσα σε λίγες εβδομάδες.
«Έχουμε κάνει τρομερά άλματα στην έρευνα για την αντιμετώπιση του καρκίνου. Η ανοσοθεραπεία έχει προοδεύσει αλλά είναι πολύ νωρίς ακόμα για να βγάλουμε συμπεράσματα σχετικά με την αποτελεσματικότητά της,» υποστηρίζει και δηλώνει ότι το μέλλον είναι ελπιδοφόρο.
Ρωτώντας την να δώσει τη συμβουλή της τόσο ως επιβιώσασα από καρκίνο όσο και ως άτομο που φρόντισε αγαπημένο της πρόσωπο που έπασχε από την ασθένεια, λέει απλά:
«Η εμπειρία του καθενός είναι διαφορετική. Αντιμετωπίστε μία μέρα τη φορά. Αν φροντίζετε κάποιον μην ξεχάσετε να φροντίζετε τον εαυτό σας και μην ξεχνάτε ότι υπάρχουν υπηρεσίες που μπορούν να σας παράσχουν βοήθεια».
