Ο Bill Birtles, δημοσιογράφος του ABC που εργάζονταν στο παράρτημα που διατηρεί ο δημόσιος ραδιοτηλεοπτικός φορέας της Αυστραλίας στο Πεκίνο, και ο Michael Smith, ανταποκριτής της εφημερίδας Australian Financial Review απ΄το γραφείο της εφημερίδας στη Σαγκάη, επέστρεψαν σήμερα το πρωί (8/9) απ΄τη Κίνα.
Οι Κινεζικές αρχές απαγόρευσαν στους δύο δημοσιογράφους, αρχικά, να φύγουν απ΄τη χώρα έως ότου απαντήσουν τις ερωτήσεις τους που αφορούσαν στην Αυστραλή τηλεπαρουσιάστρια Cheng Lei η οποία έχει συλληφθεί και βρίσκεται υπό κράτηση.
Η Κίνα υποστήριξε ότι επρόκειτο για θέμα 'εθνικής ασφάλειας' και επεδίωξε να ανακρίνει τους δύο δημοσιογράφους.
Οι δύο δημοσιογράφοι απευθύνθηκαν στην πρεσβεία της Αυστραλίας στο Πεκίνο και τις προξενικές αρχές στη Σαγκάη – ενδεχομένος φοβισμένοι απ΄αυτή την εμπειρία.
Στη περίπτωση του Bill Birtles η αστυνομία πήγε στο σπίτι του τα μεσάνυχτα χωρίς προειδοποίηση στην διάρκεια αποχαιρετιστήριας γιορτής που είχε διοργανώσει καθώς ήταν προγραμματισμένο να φύγει την περασμένη Πέμπτη.
Επίσης αστυνομικοί ‘επισκέφθηκαν’ τον Μαικλ Σμιθ στο σπίτι του. Δεν έχουν γίνει γνωστές οι συνθήκες αυτής της επίσκεψης.
Οι δύο δημοσιογράφοι κατέφυγαν στην διπλωματική αντιπροσωπεία της Αυστραλίας στη Κίνα όπου τους δόθηκε διαμονή.
Μετά από διαπραγματεύσεις οι Κινεζικές αρχές επέτρεψαν στους δύο να αναχωρήσουν απ΄τη Κίνα αφού όμως πρώτα απαντούσαν σε ερωτήσεις της αστυνομίας.
Στην περίπτωση του Birtles μάλιστα, ο Αυστραλός πρέσβης τον συνόδευσε στην συνάντησή του με την αστυνομία προκειμένου να απαντήσει στις ερωτήσεις της.
Η Κϊνα αρνείτε να ανανεώσει την δημοσιογραφική άδεια πολλών Αυστρλών δημοσιογράφων.
Απ΄ότι έχει γίνει γνωστό, δεν υπάρχουν άλλοι Αυστραλοί δημοσιογράφοι στη Κϊνα.
Οι ίδιοι δήλωσαν πολύ ευχαριστημένοι που κατάφεραν να φτάσουν στην Αυστραλία και πολύ χαρούμενοι.
Τι αντιδράσεις υπήρξαν γύρω απ΄την σοβαρή αυτή υπόθεση
Δεν υπάρχουν δηλώσεις απ΄την ομοσπονδιακή κυβέρνηση εκτός απο μια γραπτή ανακοίνωση της υπουργού εξωτερικών MArise Payne η οποία ωστόσο αναφέρεται στην βοήθεια που πρόσφεραν οι αυστραλιανές διπλωματικές αντιπροσωπείες στους δύο δημοσιογράφου καθώς και στην Τσενγκ Λη. Δεν υπήρξε κανένα άλλο σχόλιο.
'Έντονες ήταν οι αντιδράσεις διαφόρων δημοσιογραφικών φορέων της Αυστραλίας όπως της ΜΕΑΑ, του συνδικάτου των εργαζομένων στα μέσα ενημέρωσης.
Η ομ. αξιωματική αντιπολίτευση και συγκεκριμένα η σκιώδης υπουργός εξωτερικών Penny Wong δήλωσε ότι πρόκειται για άκρως ανησυχητική στάση της Κϊνας και τόνισε ότι η Αυστραλία δεν έχει πλέον κανένα δημοσιογράφο στη χώρα αυτή για πρώτη φορά απ΄τη δεκαετία του 70:
"Australian journalists and journalists everywhere should be able to do their work safely without the risk of intimidation or arbitrary detention. The developments and the return of these two journalists mean that Australia is I think without an Australian organisation having a representation in China for the first time since the 1970s."
