노동당의 리다 버니 연방 하원 의원이 턴불 정부가 제안한 ‘이민자를 위한 강화된 영어 시험 정책’을 비난하고 나섰다.
시민권부의 알란 터지 장관은 지난주 (3월 7일, 수요일) 노동당과 무소속 의원들의 반발로 지난해 무산됐던 시민권 취득을 위한 영어 시험 계획을 재 시도할 것이라고 발표했다.
터지 장관은 “호주에서의 사회적 통합과 민주주의를 뒷받침하기 위해서, 이민자들이 적절한 영어 능력을 갖추는 것은 매우 중요하다”라고 강조했다.
터지 장관은 “호주에서 새로운 삶을 시작하기 위해 많은 나라의 사람들이 이곳에 왔고, 이 과정에서 우리는 강한 사회적 응집력을 유지할 수 있었다”라며 “주의할 점은 호주의 다문화주의는 신의 선물이 아니며 당연히 주어진 것이 아니라는 점”이라고 말했다.
터지 장관의 이번 발언이 있기 전 피터 더튼 내무 장관 역시도 지난해 무산됐던 ‘시민권 획득을 위한 영어 시험 제도’를 다시 시도할 것을 제안한 바 있다.
번리 의원은 ABC 방송에 출연해 “(정부가 지난해 계획한 것보다 시민권 취득을 위한 영어 성적이 낮아졌다고 해도) 정부의 계획은 부적절하다”라고 강조했다.
번리 의원은 “시민권은 영어를 잘하느냐에 대한 것이 아니다”라며 “수많은 시민권 수여식에 가보면 호주에 헌신하려는 사람들의 자부심과 깊이가 압도적인 것을 보게 된다”라고 말했다. 이어서 “노동당은 근본적으로, 이 같은 시험이 여전히 너무 부담스럽다고 여긴다”라고 말했다.
