En esta época del año cuando aprieta el calor y los mosquitos andan al acecho, se repite la misma conversación en muchas reuniones sociales: ¿Por qué los mosquitos pican a unas personas mientras que a otras las respetan?
¿Es por el olor de la piel, la sangre con sabor dulce, la alimentación de sus víctimas?
Buscando a quién picar
Hay cientos de especies de mosquitos y todas tienen preferencias ligeramente diferentes en lo que respecta a qué o a quién pican, aunque las hembras son las únicas que muerden; ellas son las que necesitan un extra nutricional para desarrollar sus huevos.
Cuando buscan sangre para comer, los mosquitos se sienten estimulados por una serie de factores. Inicialmente, se sienten atraídos por el dióxido de carbono que exhalamos. El calor corporal también es importante, pero una vez que el mosquito se acerca, responderá al olor de la posible fuente de sangre.
Algunos estudios han sugerido que el tipo de sangre (particularmente el tipo O), el embarazo y el consumo de cerveza, le hacen a una persona más atractiva para los mosquitos. Pero la mayor parte de estas investigaciones se centran solo en una especie de zancudo. Si se analizara a otra especie, es probable que los resultados fueran diferentes.
Existen más de 400 sustancias químicas en la piel humana que pueden tener influencia en atraer o no a los mosquitos. Una de las sustancias contenidas en el sudor y que mejor se ha estudiado es el ácido láctico. Las investigaciones muestran que este es un atrayente clave para los mosquitos, particularmente para especies que pican a los humanos, como Aedes aegypti. Esto debería servir como advertencia clara para los que hacen ejercicio y corren cerca de humedales; un cuerpo caliente y sudoroso es probablemente la elección perfecta para un mosquito hambriento.
Probablemente el estudio más famoso sobre cómo pican a la gente demostró que los mosquitos que transmiten la malaria (Anopheles gambiae) se sienten atraídos por el queso Limburger. La bacteria que le da a este queso su aroma distintivo está estrechamente relacionada con los gérmenes que viven entre los dedos de los pies. Esto explica por qué estos mosquitos se sienten atraídos por los pies malolientes.
Pero cuando otro mosquito (como el Aedes aegypti) se expone al mismo queso, el fenómeno no se repite. Esta diferencia entre los mosquitos resalta la dificultad de estudiar sus comportamientos mordaces. Incluso los patógenos como la malaria pueden hacernos más atractivos para los mosquitos una vez que estamos infectados.
Los investigadores están tratando de descifrar los irresistibles cócteles malolientes en las pieles de aquellas personas que funcionan como "imanes" para los mosquitos. Pero la mala noticia es que si eres una de estas personas, no hay mucho que puedas hacer aparte de usar repelentes de insectos.
La buena noticia es que algún día puedes ayudar a aislar una sustancia o mezclas de sustancias que ayudarán a encontrar el señuelo perfecto para fabricar trampas para mosquitos. Todos podríamos posiblemente despedirnos de los repelentes de insectos tropicales por completo.
¿Atracción o reacción?
A veces, no es tanto la mordedura, sino la reacción a ella lo que marca la diferencia entre unas personas y otras. El hecho de que algunas personas no reaccionen a las picaduras de mosquitos no significa que no hayan sido mordidas.
Al igual que ocurre con una variedad de alérgenos ambientales, de tipo químico o alimentario, todos somos diferentes en cómo reaccionamos a la saliva de los mosquitos mientras se alimentan de nuestra sangre.
En una misma reunión social, las personas que no presentan reacción ante las picaduras de mosquitos pueden pensar que no las han picado cuando en realidad las han mordido tanto como a sus amigos que sí reaccionan.
El problema es que las personas que no reaccionan a las picaduras de mosquitos fácilmente pueden volverse complacientes y demasiado relajadas. Si eres uno de ellos, recuerda que solo se necesita un bocado para contraer una enfermedad transmitida por mosquitos.
Finalmente, no hay evidencia en ningún lugar del mundo de que haya nada que uno pueda comer o beber y que evite que los mosquitos le piquen. No, ni siquiera comiendo ajo o ingiriendo suplementos de vitamina B. Los repelentes son, por el momento, la única solución.
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