Los funcionarios de la embajada australiana en China están tratando de aclarar el motivo por el que cinco puertos en el noroeste del país asiático han prohibido las importaciones de carbón australiano, en medio de temores de que la medida podría tener una motivación política.
El ministro de comercio, Simon Birmingham, dijo el jueves por la noche en una audiencia que había pedido al embajador de Australia en China, Jan Adams, que investigara el caso.
"Continuamos colaborando estrechamente con la industria en cuestiones de acceso al mercado (...) China es un socio valioso de Australia y confiamos en que nuestros compromisos de libre comercio con los demás continuarán siendo respetados".
El senador Birmingham dijo que se había reunido con el Consejo de Minerales en la última semana para discutir el tema.
El carbón es la mayor fuente de ingresos de exportación de Australia por lo que al conocerse la noticia, el dólar australiano cayó más de un 1 por ciento a tan solo $ 0.7086.
¿Represalias políticas?
La prohibición se produce en medio de tensiones entre Pekín y Canberra sobre temas como la ciber seguridad y la influencia de China en las naciones isleñas del Pacífico. Australia recientemente revocó la visa de un prominente hombre de negocios chino, escalando aún más las tensiones.
Ante la pregunta de si esta prohibición estaba relacionada con tensiones bilaterales, Geng Shuang, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, dijo que las aduanas estaban inspeccionando y probando las importaciones de carbón para verificar su seguridad y calidad.
"Los objetivos son salvaguardar mejor los derechos e intereses legales de los importadores chinos y proteger el medio ambiente", dijo, y agregó que la medida fue "completamente normal".
Beijing ha estado tratando de restringir las importaciones de carbón de manera más general para respaldar los precios internos.
Los puertos manejaron alrededor de 14 millones de toneladas de carbón el año pasado, la mitad de los cuales eran de Australia, según Gu Meng, analista de Orient Futures.
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