Después de dos décadas de vivir a toda velocidad en Londres, el expatriado australiano Danny McCubbin quería un cambio de estilo de vida.
“Estaba buscando una vida en Italia”, dice McCubbin, de 58 años.
“No estaba listo para ir a casa a Oz (Australia).
“Soy un apasionado de Italia. Tengo muchos amigos aquí... mi trabajo en Londres [con el célebre chef Jamie Oliver] me trajo a menudo a Italia, y cuando ocurrió el Brexit, quería ser parte de Europa".
McCubbin compró su propiedad en Mussomeli, en el interior de Sicilia central, donde el ayuntamiento está vendiendo a extranjeros las casas abandonadas de la ciudad por la cantidad de un euro.
Danny McCubbin and his neighbours in Mussumeli Source: Courtesy of Danny McCubbin
“En ese momento, pensé que era demasiado bonito para ser verdad”, dice McCubbin.
Decir que las casas necesitan "importantes reparaciones" es quedarse corto, pero McCubbin dice que el lugar que compró no estaba tan mal.
“No tengo ninguna habilidad en cosas de construcción y no soy un gran manitas, pero podría decir con esta casa que los cimientos eran bastante buenos”.
“Estaba en bastante buen estado en comparación con otras muchas casas, que son solo escombros”, dice.
Y ahí está el truco: comprarlo y renovarlo costará mucho más de un euro.
Solo los gastos de administración cuestan casi 3.000 € (5.000 dólares australianos) por firmar el papeleo.
Y una condición de compra requiere que el lugar sea renovado en un plazo de tres años.
Esos costos de renovación deben contarse en decenas de miles de euros.
Para una ciudad plagada de casas abandonadas, el plan “Case 1 Euro” es una solución de márquetin para un problema costoso.
Danny McCubbin's One Euro House in Mussomeli Source: Courtesy of Danny McCubbin
Con esta oferta de hacer realidad el sueño de vivir en Italia, los compradores extranjeros arreglan sus antiguas casas con su propio dinero, la ciudad recibe un lavado de cara y apenas le cuesta nada a la ciudad.
Detrás de este plan está el teniente de alcalde de Mussomeli, Toti Negrelli.
Él dice que la ciudad ha vendido alrededor de 100 casas a un euro y afirma que hay alrededor de 1.000 casas más vacías que espera ver pronto en el mercado.
Por lo general, las casas son fincas de personas fallecidas donde los herederos, que a menudo viven en otra ciudad o país, no quieren ni necesitan una segunda casa; particularmente cuando los impuestos sobre las segundas viviendas son altos y las facturas de reparación son aún más altas.
Pueblos abandonados
El problema de las casas abandonadas de Mussomeli no es único en Italia.
Durante décadas, los italianos se han marchado de los pueblos para buscar oportunidades en otras ciudades o en el extranjero.
Se teme que unas 2.500 ciudades y pueblos italianos se conviertan en pueblos fantasmas debido a la despoblación.
En Mussomeli, Salvatore Ginex, un local de 91 años ha sido testigo de esto desde la puerta de su casa.
“En esta calle, te sorprendería la cantidad de casas abandonadas que hay. Ahora hay 12 propiedades abandonadas”, dice Ginex.
McCubbin compró su casa de 1 euro a pocas puertas de Ginex, y los dos se han hecho amigos.
Para Danny, quien desconfiaba de cómo los lugareños recibirían una afluencia de extranjeros que se mudan al pueblo, es agradable ser bienvenido.
Mussomeli, Sicilia Source: Courtesy of Toti Nigrelli
“Me encanta su compañía”, dice McCubbin.
"Simplemente pienso que, si alguien de 91 años que probablemente nunca haya salido de Sicilia, puede ser tan abierto de mente para aceptarme y aceptar que la gente compre estas casas por 1 euro, eso es algo bueno".
“Y es también bueno para el pueblo”.
La casa de un euro de McCubbin necesitaba una renovación antes de poder vivir en ella, por lo que compró otro lugar en la misma calle por 8.000 euros. En dólares australianos, eso es aproximadamente $12,000, una ganga en comparación con las propiedades inmobiliarias australianas.
McCubbin estaba listo para vivir después de solo unas pocas renovaciones menores.
Luego alquiló una vieja tienda en la plaza principal de la ciudad y comenzó un proyecto comunitario de alimentos llamado The Good Kitchen (La buena cocina).
Ven por la casa de un euro, quédate por el estilo de vida
Dos años más tarde, con una casa cómoda y The Good Kitchen convirtiéndose rápidamente en una institución comunitaria, McCubbin se dio cuenta de que ya no necesitaba su casa original de un euro, que había permanecido abandonada desde que la compró.
Además, se estaba deteriorando frente a sus ojos, los costos de materiales habían aumentado, al igual que las cotizaciones, y era difícil encontrar constructores.
Entonces, McCubbin vendió la casa a los agentes originales. Desde entonces se ha vuelto a comprar por un euro.
Danny McCubbin outside his community food project in Mussomeli, called The Good Kitchen Source: Instagram @dannyforgood
“Perdí casi 3.000€ en los trámites, pero en ese momento necesitaba una casa con domicilio fijo para obtener la residencia italiana, así que fue una buena inversión”, dice.
“La casa de un euro fue el catalizador que me trajo aquí, pero ahora mi vida es mucho más”.
Él está consternado por los titulares recientes de los tabloides que pintan su historia como una "pesadilla" en la que se vio "obligado" a vender.
“Los titulares sensacionalistas no son ciertos”, dice. “Fue una decisión meditada”.
Lejos de vivir una pesadilla, McCubbin no se arrepiente.
"La vida se pone cada vez mejor en Mussomeli", dice.
“Cuanto más tiempo paso aquí, más me siento parte de esta hermosa ciudad”.
Mire One Euro Homes de Italia a través de SBS On Demand.
