El gobierno federal ha ampliado recientemente el periodo de emergencia existente en tres meses, hasta el 17 de junio de 2021, lo que significa que los viajes internacionales están prohibidos para aquellos que no cumplan los requisitos para una exención por lo menos hasta mediados de año.
Un portavoz del Departamento de Salud dijo que la expectativa del gobierno es que mientras el COVID-19 siga siendo una amenaza significativa para la salud pública en todo el mundo, las personas que vengan a Australia tendrán que llevar a cabo "mitigaciones de riesgo apropiadas".
Si bien esa estrategia incluye la inmunización, los funcionarios dijeron que el gobierno no considera la vacuna como una "panacea o un sustituto completo de otras intervenciones de salud pública", sino como una medida complementaria.
Puntos destacados:
- Qantas ha aplazado la venta de billetes internacionales para octubre, cuando el gobierno australiano termine su programa de vacunación nacional.
- Se prevé que los vuelos se reanuden con normalidad a principios de 2022. Se prevé que se necesitará un pasaporte de vacunación.
- Es probable que se reabra la frontera progresivamente a ciertos países y que se mantengan las cuarentenas para viajeros.
Fiona Stanaway, epidemióloga clínica de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sydney., señala que habrá que tener en cuenta algunos factores antes de reabrir las fronteras de Australia.
"El cierre de las fronteras tiene que ver realmente con la reducción de nuestro riesgo y hay una serie de cosas que contribuyen a ello".
Estas consideraciones tienen que ver con el impacto alarmante de la pandemia en otros países y la cantidad de personas que se han vacunado.
"Lo tercero que es importante, y esto es por desgracia algo que todavía no sabemos realmente, aunque los datos están cada vez más disponibles, es lo buena que es la vacuna para prevenir la transmisión".
A passenger wearing a respiratory mask speaks on her smartphone by the departures board on January 31, 2020 at Rome's Fiumicino airport. Source: TIZIANA FABI/AFP via Getty Images
¿Cuándo podemos esperar que se reanuden los viajes internacionales?
Dada la incertidumbre que rodea a la situación del COVID-19 en todo el mundo, es difícil poner una fecha.
Adrian Leach, director ejecutivo de la aseguradora de gestión de riesgos de viaje World Travel Protection, opina que los viajes internacionales probablemente puedan reanudarse en el primer trimestre de 2022.
Su valoración se basa en los comentarios hechos a principios de este año por el Secretario del Departamento Federal de Salud, el profesor Brendan Murphy, quien sugirió que los viajes al extranjero no se abrirán para los australianos a nivel integral hasta el próximo año.
"Creo que sigue siendo un plazo razonable", dijo.
"Sé que las reservas de los vuelos se abren en julio [2021], pero realmente se buscaría viajar en 2022, y eso dará tiempo a todo el mundo para ver la tasa de éxito de las diferentes vacunas que se están aplicando en todo el mundo, y dará tiempo a las diferentes autoridades sanitarias para llegar a un nivel que logre los objetivos de la vacunación, así que creo que todavía hay un poco de tiempo para pasar".
Estas declaraciones las dijo Murphy antes de que Qantas aplazara la fecha de julio a octubre, mes en que termina al campaña de vacunación nacional en Australia.
Por su lado, los expertos en salud dijeron que es probable que Australia se abra a algunos países antes que a otros.
La Dra. Stanaway dijo que espera que los países con poca o ninguna transmisión local como Taiwán, estén más arriba en la lista que las naciones que tienen un alto número de casos.
"Creo que es más probable que podamos viajar a los países de Asia-Pacífico que han controlado bien el virus antes de poder viajar a otros lugares, pero supongo que veremos en los próximos meses lo que ocurre en el resto del mundo".
¿Qué es el pasaporte de vacunación y cómo funcionará?
Para que la gente pueda viajar al extranjero con poco riesgo, muchas compañías aéreas aplicarán una política de "no jab, no fly", lo que significa que cualquier persona que suba a un vuelo internacional debe haber recibido la vacuna COVID-19.
Ahí es donde entra el concepto de pasaporte de las vacunas.
"Se trata de un documento presentable para ayudar a una persona a demostrar que se ha sometido a la prueba o se ha vacunado contra el COVID-19", dijo el Sr. Leach.
"Puede ser manual o digital".
"En un formato digital, habría un monedero digital en tu teléfono o smartphone. O el sistema alternativo serían los pasaportes amarillos de vacunación que existen desde hace tiempo, que llevas encima, y que han sido firmados por un médico para decir que te has vacunado."
Un portavoz del Ministerio de Sanidad dijo que todavía se están desarrollando los detalles sobre cómo podría funcionar un posible pasaporte de vacunación en Australia.
Leach dijo que se espera que la Organización Mundial de la Salud publique en mayo de este año sus directrices globales sobre cómo sería el pasaporte de vacunación.
"Cuando se publique, todo el mundo podrá crear su versión de acuerdo con esa norma, lo que significaría que al cruzar diferentes jurisdicciones se podría utilizar la única aplicación para hacerlo".
"Esa única aplicación puede existir en una versión de una aerolínea o de otra, pero mientras cumpla el mismo estándar en todas, y eso sea aceptado por todas las diferentes jurisdicciones, ese es el objetivo final, y eso realmente tiene que venir de la Organización Mundial de la Salud".
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que representa a 290 compañías aéreas de todo el mundo, está trabajando en una tarjeta sanitaria digital que mostraría el estado de las pruebas y la vacunación del pasajero.
Air New Zealand comenzará a probar la aplicación en los vuelos entre Auckland y Sídney en abril.
"Vincularían la información de los proveedores de vacunas de confianza, es decir, los hospitales o clínicas que disponen de información sobre el historial de vacunas del viajero o sus resultados, para transferirla al software de la IATA", explicó la Dra. Chrystal Zhang, de la Universidad RMIT.
"Entonces, la gente de la aerolínea podría acceder a eso, de modo que cuando el viajero reserve su billete, la aerolínea podría utilizar esa aplicación para comprobar y verificar si este viajero tiene la vacuna".
A French passport and an International Certificate of Vaccination Source: AAP
¿Qué países están ganando la carrera de la vacuna contra el coronavirus?
Perola Dra. Stanway dijo que no serán realmente de mucha utilidad hasta que tengamos una mejor comprensión de si las vacunas pueden prevenir la transmisión y cuántas personas se han vacunado.
"Las vacunas parecen ser muy buenas para prevenir la enfermedad grave", dijo.
"Pero supongo que el problema es que, por el momento, cuando la mayoría de la gente no está vacunada, este impacto en la transmisión es realmente importante".
"La importancia de cosas como el pasaporte vacunal, y la importancia del impacto en la transmisión que tiene la vacuna, probablemente va a cambiar dependiendo de cuántas personas en Australia, y de hecho en todo el mundo, se vacunen".
La Dra. Zhang dijo que también hay preocupaciones de privacidad en torno a cómo se almacena la información recogida por el software.
"La otra cuestión es la de la equidad", dijo.
"La gente argumenta en contra de esto porque crea una especie de discriminación contra otros: aquellas personas que viven en algunos países o regiones donde no pueden pagar la vacuna, o no tienen acceso a esta tecnología, por ejemplo, los teléfonos inteligentes donde podrían descargar la aplicación y tener la información".
Empty vials that contained a dose of the Johnson & Johnson vaccine against the COVID-19 coronavirus. Source: Photo by Phill Magakoe / AFP via Getty Images.
¿Los viajeros vacunados tendrán que seguir en cuarentena en Australia?
La respuesta corta es que sí, al menos mientras tanto.
Un portavoz del Departamento de Salud dijo que "la cuarentena obligatoria con pruebas de COVID-19 a intervalos frecuentes ha sido un pilar clave de la respuesta de Australia" a la pandemia.
Pero en caso de que los datos favorables a la vacunación sigan publicándose con el tiempo, dijeron que podría desencadenar la decisión de reducir otras intervenciones de salud pública.
"Habría que seguir asegurándose de que esos individuos no están transmitiendo", dijo la Dra. Stanaway.
"Si se producen algunas modificaciones cuando quede claro que el riesgo es mucho menor, entonces es probable que eso ocurra, pero creo que hasta que lo sepamos, para mantener la no transmisión local en Australia, tenemos que pensar realmente en cómo se gestiona a esas personas, y no podríamos dar por sentado que no van a tener el virus basándonos en los datos que tenemos en este momento".
¿Debo empezar a reservar vuelos hacia o desde Australia?
Qantas dijo que está planeando reanudar los vuelos internacionales regulares de pasajeros a la mayoría de sus destinos pre-COVID a partir del 31 de octubre de 2021, cuando el gobierno federal espera haber vacunado a todos los adultos en Australia que quieren la vacuna.
Sin embargo, los expertos advierten de que no hay que reservar todavía un billete, ya que la situación mundial sigue siendo muy incierta.
¿Qué lugar ocupa usted en la cola de la vacuna contra el coronavirus en Australia?
La Dra. Zhang dijo que la gente debería evaluar si realmente es necesario su viaje, mientras que el Sr. Leach dijo que los viajeros deberían asegurarse de estar bien preparados.
"Cuando se abren las reuniones familiares y cosas así, la gente quiere volver a ver a su familia o escaparse en esas vacaciones tan esperadas, tendrá que entender realmente su destino, comprender los riesgos de ese lugar y planificarlo realmente", dijo.
"Ya no será "he decidido ir aquí, sólo hay que reservar un vuelo e ir", como solía ser. Esto nos acompañará durante un par de años".
