La Universidad de Tasmania hizo una importante revelación, los peces con manos rojos, de nombre científico Thymichthys politus (Red handfish en inglés), considerados entre los más raros del mundo, habitan en otro reducido espacio frente a las costas de la isla de Tasmania.
Se conoció por primera vez de su existencia en el siglo XIX y hasta la semana pasada solo se había identificado una población restante de unos 20 a 40 ejemplares. El nuevo descubrimiento añade otros 20 a 40 ejemplares a la lista de estos raros peces que están en peligro de extinción y aporta nuevos datos sobre su hábitat.
Estos peces rojizos, que se llamaban hasta 2009 Brachionichthys politus, llegan a medir hasta unos 13 centímetros de largo, utilizan sus aletas para desplazarse por el suelo marino en lugar de nadar, por eso el apelativo de pez caminante.
Por eso su hábitat se reduce a unos cuantos metros, equivalentes al área que ocupan dos canchas de tenis.
El descubrimiento fue posible la semana pasada después de que un ciudadano alertara de su presencia. Esto motivó que un grupo de submarinistas se dirigieran al lugar, cuya localización no será revelada hasta que se implemente un plan de conservación.
El descubrimiento se da en en el marco del proyecto civil Encuesta sobre la Vida en los Arrecifes y la investigación del Instituto Marino de Estudios Antárticos (IMAS, siglas en inglés) de la Universidad de Tasmania no será revelado hasta que se discuta el plan de conservación.
Cuando los submarinistas estaban a punto de abandonar la búsqueda, de pronto la técnica del IMAS, Antonia Cooper, avistó al primer ejemplar.
"El hallar a una nueva población que es diferente a la existente es emocionante. Supone que existe una piscina genética más grande y que potencialmente podemos encontrar otra población", comentó Cooper, en un comunicado de la Universidad de Tasmania.
Pero el hallazgo nos recuerda que Tasmania es uno de los lugares del planeta que alojan especies raras, únicas y en peligro.
Stuart-Smith remarcó que los científicos han aprendido muchísimo con este reciente descubrimiento porque se han dado cuenta que, por ejemplo, el hábitat no es idéntico al anterior.
"Podemos dudar de que el pez con manos rojo no es críticamente dependiente de este conjunto de condiciones locales", dijo el científico de IMAS, Rick Stuart-Smith, quien fundó en 2007 la Encuesta sobre la Vida en los Arrecifes (Reef Life Survey) junto a Graham Edgar.
Pero además, este descubrimiento “ supone un gran alivio porque duplica el número de ejemplares que creemos que quedan en el planeta", agregó Stuart-Smith, quien a pesar de la alegría le hubiera gustado encontrar una tercera especie de los peces caminantes: la Ziebell, declarados en vías de extinción y que no ha sido vista desde hace mucho tiempo.
"Algo más emocionante que el descubrimiento de la semana pasada hubiera sido encontrar al Ziebell y saber que no se ha extinguido", comentó Stuart-Smith al recordar que este raro pez no ha sido visto en una década y "posiblemente es posible que esté extinto o a punto de estarlo".
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