Kapil, un estudiante nepalés que estudia tecnología informática en Sídney, nunca había participado antes en una protesta en Australia. Su situación cambió esta semana cuando se unió a otros estudiantes internacionales frente al Parlamento estatal de NSW, en el centro de Sídney.
Este grupo de estudiantes pidió el martes pasado que adopte medidas similares a otros estados para permitir que los estudiantes internacionales reciban los subsidios en los servicios del transporte público.
Actualmente, todos los estados, a excepción de Nueva Gales del Sur, dan subvenciones al transporte público a los estudiantes internacionales.
“Los estudiantes internacionales son considerados como residentes temporales en los estados y territorios y pagan el impuesto a los bienes y servicios (GST, siglas en inglés), así como los impuestos a la renta, de la misma manera que sus homólogos locales. Los mismos argumentos sobre el coste del acceso al estudio debería aplicarse con la misma fuerza”, se quejó Kapil. Image
Kapil formó parte de este grupo de nepaleses, así como de estudiantes de Indonesia, Bangladesh, India y Estados Unidos que exigieron subvenciones para los estudiantes internacionales en el transporte público. También se unieron a la protesta estudiantes australianos y representantes de las organizaciones universitarias.
Algunos dijeron al programa nepalés de SBS que ellos destinanunos 20 dólares en transporte todos los días.
“Podemos destinar ese dinero en comida, alojamiento y matrículas”, dijo un estudiante. “Si podemos ahorrar 120 dólares en transporte, ese dinero iría a material educativo”, precisó el estudiante, al recordar que en muchas oportunidades no ha tenido dinero para recargar las tarjetas Opal que se usan en NSW para el transporte público.
La estudiante india Gina George, que cursa el grado de Servicios Comunitarios, ha tenido una experiencia similar.
Ella tiene que tener mil horas de experiencia y destina unos 50 dólares semanales para lograr ese objetivo.
“Esto me excluye socialmente porque no puedo realizar otras actividades por los pagos al transporte público”, comentó la estudiante. "Hay unos 300.000 estudiantes internacionales en Nueva Gales del Sur, cifra que supone el 40 por ciento del total de la población estudiantil internacional en Australia. Países como China, India y Nepal son llamados las principales fuentes, no es una broma, y siento que es una forma de racismo”, remarcó la joven.
Otros estudiantes consideran que el gobierno de NSW les ofrece con una mano y les quita con la otra.
“Bienvenidos a Australia, puedes estudiar acá, pero te vamos a cobrar tus matrículas universitarias y no te daremos acceso a las tarjetas de subvención y te reduciremos los derechos a trabajar a media jornada”, expresó un estudiante. Image
El pedido para que se otorguen las subvenciones en NSW no es nuevo.
La legisladora del Partido Verde Jenny Leong, quien representa al electorado de Newtown, presentó el caso ante el Tribunal de Decisiones Administrativas cuando era presidente de la Asociación de Representantes de Postgraduados de la Universidad de Sídney.
“El Tribunal determinó que se trataba de una discriminación el no proporcionar la subvención a los estudiantes”, comentó Leong. “Tras el fallo pensamos que nuestra campaña se había impuesto, pero el Parlamento de NSW cambió la ley para seguir cobrando la tarifa completa a los estudiantes internacionales”, explicó.
La legisladora culpó tanto al Partido Liberal como el Laborista de no apoyar la medida debido a que los estudiantes internacionales no pueden votar en el país.
“Al gobierno de Nueva Gales del Sur le alegra de que los estudiantes internacionales paguen las matrículas para mantener ciertos indicadores económicos en el estado. Pero cuando se trata de darles beneficios como las subvenciones en el transporte, no dan un paso adelante…y es algo que debe cambiar porque se trata de una forma de discriminación”, remarcó Leong.
Asimismo Univertites Australia indicó en 2007 que el no concederles subvenciones podría considerarse una forma de discriminación.
“El transporte, a diferencia del derecho al voto o a la seguridad social, no es un asunto referido a la ciudadanía sino a la residencia”, subrayó el texto.
El programa nepalés de SBS se comunicó con el ministro de educación federal, Simon Birmingham, para que comentara el asunto, pero éste lo refirió al gobierno estatal.
Sin embargo, su oficina proporcionó una declaración anterior sobre el Consejo para la Educación Internacional cuyo trabajo es ayudar al ministro a "abordar cuestiones" sobre la educación internacional.
Bijay Sapkota, presidente del Consejo de Estudiantes Internacionales de Australia (CISA), el máximo organismo nacional para estudiantes internacionales, participó en la protesta por considerar que las subvenciones es una de las preocupaciones más importantes de este colectivo.
“Las conversaciones en torno a las subvenciones para los estudiante son son nuevas, llevan más de cinco años”, precisó.
Más de 1.000 estudiantes internacionales firmaron una solicitud que fue presentada durante la protesta del martes a la legisladora del Partido Verde y ahora senadora Mehreen Faruqi.
El aporte a la economía nacional
Los estudiantes internacionales contribuyeron en 2017 con más de 30.000 millones de dólares a la economía australiana, lo que supone el rubro de exportación de servicios más importante del país.
De este monto, los estudiantes de Nueva Gales del Sur hicieron la mayor contribución al aportar ese año 11.000 millones de dólares.
Según cifras oficiales, más de 786.000 estudiantes se matricularon en varias instituciones educativas en toda Australia el año pasado. Más del 35 por ciento se produjo en NSW.
En el primer trimestre de 2018, más de medio millón de estudiantes de 190 países llegó a Australia, una cifra récord.
El ministro de Transporte de NSW y el portavoz laborista en esta cartera fueron contactados por SBS para su respuesta.
Nepali students at the protest in Sydney Source: SBS Nepali
Artículos relacionados
Muchos estudiantes universitarios en Australia padecen de hambre
Escúchanos en Radio SBS Spanish 24/7
Puedes escucharnos por Radio Digital, a través de nuestro servicio de streaming en vivo aquí en nuestra página web o mediante nuestra app para celulares.
Descarga la aplicación gratuita aquí:
