El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha afirmado que Rusia ha comenzado a invadir Ucrania, pero que aún hay tiempo para la diplomacia para evitar el "peor escenario" de un asalto total al país.
"Este es el comienzo de una invasión rusa de Ucrania", dijo Biden, refiriéndose a los planes declarados por el presidente ruso Vladimir Putin de enviar tropas a lo profundo de la región de Donbás, en el sureste de Ucrania.
"Está estableciendo una base para tomar más territorio por la fuerza", dijo Biden en un discurso a nivel nacional desde la Casa Blanca.
"Y si escuchamos su discurso de anoche... está estableciendo una justificación para ir mucho más allá", dijo Biden.
Biden anunció más sanciones contra las finanzas y la élite política rusas, con la esperanza de que la presión disuada de una invasión generalizada.
Russian President Vladimir Putin. Source: AAP
Amenazó con medidas más duras si Rusia "continúa su agresión".
Estamos aplicando sanciones a la deuda soberana de Rusia. Eso significa que hemos aislado al gobierno ruso de la financiación occidental", dijo el presidente de Estados Unidos.
"Ya no puede obtener dinero de Occidente y tampoco puede negociar su nueva deuda en nuestros mercados ni en los europeos".
Afirmó también que Estados Unidos seguirá suministrando armas "defensivas" a Ucrania y desplegando más tropas para reforzar a los aliados de la OTAN en Europa del Este.
Pero sugirió que las conversaciones diplomáticas podrían frenar un empeoramiento de la crisis, una de las más profundas en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
No hay duda de que Rusia es el agresor, por lo que tenemos claros los retos a los que nos enfrentamos
"No obstante, aún estamos a tiempo de evitar el peor de los escenarios, que traerá un sufrimiento incalculable a millones de personas si se actúa como se sugiere", dijo Biden.
La decisión se produce después de que Putin recibiera luz verde para desplegar fuerzas en el extranjero, lo que allana el camino para que el líder ruso envíe tropas a Ucrania a pesar de la fuerte reacción mundial.
Ukrainian troops patrol in the town of Novoluhanske, eastern Ukraine, on February 19, 2022. Source: AFP
La aprobación unánime de la Cámara Alta rusa, el Consejo de la Federación, permite a Putin desplegar "fuerzas de paz" en dos regiones ucranianas escindidas, ahora reconocidas por Moscú como independientes, y potencialmente también en otras partes de Ucrania.
Esta decisión se produce ante la oleada de nuevas sanciones anunciadas por Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Europea, después de que Putin reconociera a las repúblicas rebeldes autoproclamadas de Donetsk y Lugansk, y ante el anuncio de que Alemania iba a detener la certificación del gasoducto Nord Stream 2 de Rusia.
Los planes de Putin siguen sin estar claros, pero los funcionarios occidentales llevan semanas advirtiendo de que está preparando una invasión total de Ucrania, lo que desencadenaría una guerra catastrófica en Europa.
En declaraciones a los periodistas poco después de la aprobación, Putin dijo que los acuerdos de paz de Minsk sobre el conflicto ucraniano ya no existían y reconoció las reclamaciones de los separatistas sobre más territorio del que controlan actualmente.
Dejó la puerta abierta a una solución, diciendo que el despliegue de tropas rusas "dependería de la situación específica... sobre el terreno" y pareciendo ofrecer a Ucrania una salida al renunciar a sus esperanzas de unirse a la alianza militar de la OTAN liderada por Estados Unidos.
"La mejor solución... sería que las propias autoridades actuales de Kiev se negaran a entrar en la OTAN y mantuvieran la neutralidad", dijo Putin.
یک تکتیرانداز روسی در جریان یک رزمایش نظامی در تامبوف اوبلاست. Source: Getty Images/Russian Defence Ministry Handout
Todos los indicios de una invasión
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo que evacuaría pronto a su personal diplomático a Moscú para "proteger sus vidas".
El jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que la alianza tiene "todos los indicios" de que Moscú "sigue planeando un ataque a gran escala contra Ucrania".
Kiev no dio señales de retroceder ante Moscú, y el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, pidió en Washington que la UE prometa a su país la adhesión y que Occidente le suministre más armas.
"Nuestras mejores garantías serán la diplomacia y las armas. Movilizaremos a todo el mundo para conseguir todo lo que necesitamos para reforzar nuestras defensas", dijo Kuleba.
Kiev retiró a su principal diplomático de Moscú mientras el presidente Volodymyr Zelenskyy advertía que el reconocimiento de las regiones separatistas por parte de Putin anunciaba "más agresiones militares" contra Ucrania.
Kuleba ya había pedido a los aliados occidentales de Kiev que impusieran "duras sanciones" por las acciones de Rusia, y muchos de ellos se han movilizado rápidamente.
El ministro francés de Asuntos Exteriores, Jean-Yves Le Drian, dijo que los ministros de Asuntos Exteriores de la UE acordaron el martes "por unanimidad un primer paquete de sanciones", al tiempo que cancelaba una reunión con su homólogo ruso prevista para el viernes.
"Las sanciones perjudicarán a Rusia y le harán mucho daño", dijo el jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell, a los periodistas, añadiendo que los objetivos de la congelación de activos y la prohibición de visados incluían a 351 miembros de la Duma Estatal de Rusia.
Gran Bretaña impuso sanciones a cinco bancos rusos y a tres multimillonarios.
En algunas capitales se ha debatido si el envío de tropas a una zona que ya estaba controlada por los rebeldes apoyados por Rusia equivale al tipo de invasión total que justificaría la imposición de las sanciones más duras.
Pero la retórica de Putin sobre las fronteras de las regiones separatistas seguramente suscitará preocupación.
Putin dijo que al reconocer las regiones rebeldes, Rusia también estaba reconociendo "las fronteras dentro de las regiones de Donetsk y Lugansk en el momento en que eran parte de Ucrania".
Los territorios controlados por los separatistas cubren sólo un tercio de la superficie total de las regiones ucranianas de Donetsk y Lugansk, y varias ciudades de las regiones, incluido el puerto del Mar Negro de Mariupol, están fuera del territorio rebelde.
El martes, en la ciudad de Shchastya, situada en la línea del frente, los disparos de proyectiles sonaron alrededor de una central eléctrica mientras los residentes, temerosos, esperaban el despliegue ruso.
Un proyectil impactó durante la noche en el tejado del bloque de apartamentos de Valentyna Shmatkova, de 59 años, destrozando todas las ventanas de su apartamento de dos habitaciones.
"Pasamos la guerra en el sótano", dijo Shmatkova, refiriéndose a los combates de 2014 en los que la región se separó de Ucrania.
"Pero no esperábamos esto. Nunca pensamos que Ucrania y Rusia no acabarían poniéndose de acuerdo".
Teatro político
La mayoría de los funcionarios occidentales aún no califican los movimientos de Putin como una invasión, pero los funcionarios estadounidenses afirman que hay una fuerza rusa de 150.000 efectivos preparada para lanzar un asalto total.
Putin anunció que reconocía los territorios, que se separaron del control de Kiev en 2014 en un conflicto que costó 14.000 vidas, en un día de teatro político en Moscú.
Tras una dramática reunión televisada con sus altos cargos, Putin se dirigió al pueblo ruso en un discurso de 65 minutos desde su despacho del Kremlin.
En su discurso, a menudo airado, Putin denunció que Ucrania es un Estado fallido y una "marioneta" de Occidente, y acusó a Kiev de preparar una "guerra relámpago" para retomar las regiones separatistas.
A continuación, se le mostró firmando acuerdos de "amistad" con los líderes rebeldes que permitían el despliegue oficial de fuerzas rusas para "mantener la paz" y el reparto de bases militares y protección de fronteras.
Los combates parecían haber disminuido ligeramente el martes, y el ejército ucraniano declaró que se habían producido 47 violaciones del alto el fuego entre la medianoche y las 17:00 horas (entre las 9:00 horas del martes y las 2:00 horas del miércoles, AEDT), con dos soldados heridos.
El lunes se produjeron otras 84 violaciones del alto al fuego, con dos soldados muertos y 18 heridos.
