Puntos destacados:
- Alrededor del 25 por ciento de las muertes por ahogamiento en Australia ocurren entre Navidad y el 2 de enero.
- Las personas que provienen de otros países conforman el porcentaje más alto de personas que mueren ahogadas en Australia.
- Un estudio de 2022 descubrió que casi la mitad de los bañistas nacidos en el extranjero no entendían el significado de los términos y advertencias en inglés en los carteles en las playas.
Durante la temporada navideña en Australia, las playas y otras vías fluviales se convierten en zonas de concurrencia donde un número elevado de la población se congrega para disfrutar del verano y vacaciones.
Lamentablemente, durante esta temporada también aumenta el riesgo de muerte por ahogamiento. Estadísticamente los días entre Navidad y el 2 de enero suelen representar alrededor del 25 por ciento del número total de ahogamientos por año del país.
De lo que va de la temporada, que comienza el 1 de diciembre, al menos 22 personas se han ahogado, según la Royal Life Saving Society.
Algunos grupos de inmigrantes están sobrerrepresentados en estas estadísticas debido a que muchos se enfrentan a la barrera idiomática que les impide entender las advertencias en inglés sobre la seguridad en las playas.
En la actualidad, los socorristas acuáticos están enviando recordatorios urgentes para ayudar a los bañistas a tomar las precauciones adecuadas y reducir el número de muertes durante el período vacacional.
La época más peligrosa del año
Steven Pearce, director ejecutivo de Surf Lifesaving NSW, reforzó el mensaje de que el período de Navidad y Año Nuevo era la época más peligrosa del año para la seguridad en las playas.
"Estadísticamente, durante el período festivo navideño, hay el doble de probabilidades de ahogarse en la costa de Nueva Gales del Sur que en cualquier otro momento", dijo a SBS News.
"Y eso se debe principalmente a que ahora hay mucha gente que viene a descansar a las playas y a visitar lugares que no conocen".
El verano pasado hubo 90 ahogamientos mortales en Australia, 39 de los cuales fueron personas de entre 35 y 64 años.
Más del 50 por ciento de las muertes se produjeron en la costa, mientras que el 37 por ciento se produjo en vías navegables interiores.
El director ejecutivo de Royal Life Saving, Justin Scarr, dijo que el alcohol era a menudo un factor en los ahogamientos e instó a los hombres en particular a tener cuidado.
"Los hombres deben recordar que el alcohol puede afectar sus decisiones y habilidades en el agua, y con demasiada frecuencia las consecuencias son trágicas", dijo.
"El alcohol estuvo presente en más de una cuarta parte de las muertes por ahogamiento el verano pasado, por lo que instamos a las personas a tomar la decisión correcta y dejar las cervezas para después de ir a nadar, pasear en bote o pescar".
Los bañistas inmigrantes están "sobrerrepresentados" en las estadísticas de ahogamientos
Pearce dijo que los bañistas cultural y lingüísticamente diversos (o CALD en inglés) pueden enfrentarse a desafíos adicionales en lo que respecta a la seguridad en las playas y, a menudo, están sobrerrepresentados en las estadísticas de ahogamientos.
En 2022, una investigación realizada por Masaki Shibata, antiguo socorrista y profesor de Estudios Japoneses, descubrió que casi la mitad de los bañistas australianos y bañistas nacidos en el extranjero malinterpretan las advertencias de seguridad en las playas o simplemente no las leen.
Shibata también descubrió que casi la mitad de los bañistas nacidos en el extranjero no entendían algunos términos relacionados con la seguridad en las playas, como oleaje alto, basurero o botella azul (high surf, shore dump, or bluebottle)
Pearce dijo que Surf Lifesaving NSW está trabajando para abordar la seguridad en las playas y proteger a las comunidades CALD a través de la educación sobre pesca en roca, programas de capacitación dirigidos a las comunidades de CALD y visitas a escuelas y centros de recursos para migrantes para hablar con las comunidades en su idioma.
"Es muy importante que esas comunidades participen en esos programas, y que se construya confianza y una buena relación", dijo.
"También hay que acercarse a las comunidades para que puedan acceder a estos programas en los lugares donde residen".
Brooke Hanson, medallista olímpica de oro y plata y embajadora de AUSTSWIM, una organización nacional para la enseñanza de la natación y la seguridad en el agua, dijo que es común que algunas personas que vienen a Australia de adultos no sepan nadar con confianza o que no estén familiarizadas con las condiciones de las playas australianas.
"Como estamos rodeados de agua, ha sido fantástico ver a tantas personas inscribir a sus hijos en clases de natación", dijo.
"Pero también tenemos que darnos cuenta de que hay muchos grupos de migrantes que vienen como adultos jóvenes y también como adultos mayores que no saben nadar y necesitan ayuda".
"Ha sido un placer ver a tantas personas aprender a nadar, pero tenemos que asegurarnos de que todos los australianos aprendan esas habilidades importantes para poder salvarse si se meten en problemas".
¿Cómo puedes estar seguro en la playa?
Con un pronóstico de verano caluroso para los próximos meses, se espera que millones de personas acudan en masa a las playas de Australia.
Scarr le dijo al programa Today de Channel Nine que el período de vacaciones es la época favorita de la gente para concurrir a zonas donde hay vías fluviales.
Instó a las personas a permanecer alertas cuando estén cerca del agua y a educarse sobre el impacto de las condiciones climáticas en el agua.
"Use siempre un chaleco salvavidas cuando navegue en bote o en una embarcación y evite el alcohol cuando esté cerca del agua", dijo.
"Evalúe las condiciones en su zona. Es importante que comprenda cuáles son las condiciones climáticas y el impacto que tendrán en su seguridad".
Según Surf Lifesaving Australia, es mejor informarse sobre la playa y las condiciones del sitio antes de salir a pasar un día en dicha playa.
También se recomienda a los bañistas que descarguen la aplicación Beachsafe, naden siempre en playas abiertas vigiladas por socorristas, estén atentos a los peligros y usen protección solar.
Pearce dijo que cualquier persona que nade en un lugar aislado o sin supervisión de socorristas debe asegurarse de tener un plan, una conexión de teléfono móvil y un dispositivo que le permita flotar.
"Va a ser un verano largo y caluroso (y) nuestros socorristas estarán de guardia durante todo ese período", dijo.
"Pero si decides visitar un lugar donde no hay socorristas, asegúrate de tener un plan antes de salir de tu casa".
