Australia tiene más de 1,700 casos confirmados de COVID-19, entre los que se cuentan los siete que resultaron en fallecimientos. Su rápido avance y el incumplimiento de las medidas de distanciamiento obligaron el domingo por la noche al gobierno a ordenar el cierre de negocios y lugares de reunión no esenciales, lo que ha dejado a centenares de miles de personas sin empleo.
En el peor de los escenarios, más de la mitad de la población podría contagiarse con el COVID-19, lo que no solo pone presión en el sistema sanitario sino que también dejaría a millones sin la posibilidad de generar ingresos.
El lunes, las colas en Centrelink en todo el país eran interminables. Miles de residentes y ciudadanos australianos intentaban registrarse por primera vez en esta agencia gubernamental que gestiona las ayudas sociales ya sea personalmente o por el portal MyGov, que colapsó ante la apabullante demanda.
“Las colas en las afueras deel lunes por la mañana, que se extienden a lo largo de las manzanas de la ciudad. La economía de los conciertos...está en ruinas. Las grandes compañías tiemblan. Miles de pequeños negocios permanecen cerrados desde el lunes al mediodía, y algunos nunca volverán a abrir sus puertas”, comentaba columnista de The Guardian Australia Katharine Murphy.
Mientras esto sucedía en los alrededores de Centrelink, dentro de la única sesión del Parlamento convocada para aprobar el paquete de ayuda por el COVID-19, el líder laborista Anthony Albanese recalcaba que Australia siente el "silencio" de las pérdidas de empleos, a medida que las medidas de distanciamiento social bloquean gradualmente el país.
Asimismo instó, entre otras acciones, a ayudar a los artistas, que salieron a dar su trabajo gratuitamente para ayudar a las víctimas de los incendios y hoy están en la calle.
Por su lado, el primer ministro australiano, Scott Morrison, ha invocado el espíritu de Anzac, que encarna el coraje de los australianos y neozelandeses que dieron su vida y actuaron heroicamente durante la Primera Guerra Mundial dado ejemplo de valor, sacrificio y solidaridad, así como instó al pueblo a rezar ante este panorama de crisis extrema y de largo aliento.
Las ayudas de Centrelink por el COVID-19
Ante el panorama de depresión y crisis económica que se avecina, el gobierno australiano anunció una serie de medidas el domingo para ayudar a las personas más vulnerables a paliar la crisis, que incluye a una mayor cantidad de personas con posibilidad de acceder a los pagos de Centrelink.
“Vamos a sobrecargar nuestra red de seguridad", dijo Morrison el domingo, al explicar que la medida se centra “en aquellos que van a sentir los primeros golpes."
La ayuda que ha concertado el mayor interés es la ayuda por el COVID-19 llamado en inglés Mediante este pago el acreedor de la ayuda recibe $275 dólares a la semana. El pago adicional supone que el pago de desempleo o JobSeeker Payment (conocido anteriormente como Newstart) se duplica.
Los pagos comenzarán a darse a partir del 27 de abril y estarán disponibles por seis meses, aunque esto supone varias semanas de espera y la posibilidad de que las personas no puedan pagar el alquiler de sus viviendas a tiempo.
¿Quiénes pueden recibir la ayuda?
Todos aquellos que ya son acreedores de los siguientes pagos y estas personas recibirán los pagos automáticamente. No se necesita llamar o acudir a las oficinas de Centrelink.
- JobSeeker Payment (Newstart Allowance) o la ayuda por desempleo
- Sickness Allowance o la ayuda por enfermedad
- Youth Allowance for jobseekers o la ayuda para jóvenes en busca de empleo
- Parenting Payment Partnered o la ayuda de paternidad
- Parenting Payment Single o la ayuda para los padres solteros
- Partner Allowance o la ayuda de pareja
- Farm Household Allowance o la ayuda para las zonas rurales.
Si se solicitan ayudas por primera vez, entonces la persona debe llamar o consultar la página de internet de Centrelink. Solo se necesita acudir a las oficinas de Centrelink si es que no se tiene teléfono o internet.
Centrelink emitió un comunicado en el que advertía a la gente que "tardaría un poco más de lo habitual" en obtener ayuda, pero dijo que muchas preguntas se respondían en su sitio web y en las cuentas de los medios de comunicación social.
"Por favor, tenga en cuenta la salud y la seguridad de nuestros clientes y personal y no visite nuestros centros de servicio a menos que haya una necesidad crítica de que usted esté allí", decía la declaración.
En caso de solicitar las ayudas sociales, no se puede acceder a los derechos del empleador, como las vacaciones anuales o la baja por enfermedad. Tampoco si ya se recibe el pago del seguro por protección de los salarios.
¿Cómo quedan los trabajadores temporales y comerciantes individuales?
El domingo, el tesorero federal, Josh Frydenberg, dijo que el gobierno se asegurará de que los trabajadores casuales o temporales y los comerciantes individuales (sole traders) puedan solicitar las ayudas si es que sus ingresos son menores a los $1075 dólares por quincena,
“Hemos eliminado la evaluación de activos y el período de espera, pero se mantiene la evaluación de ingresos, así que si uno gana menos de $1,075 por quincena, entonces podrá obtener la totalidad de la ayuda del Supplement Coronavirus que es de $550”, explicó Frydenberg .
El tesorero aclaró que para los trabajadores casuales se aplica la ayuda incluso si aún tiene empleo.
“Si todavía estás empleado por unas horas pero tu ingreso cae por debajo de los $1,075 por quincena, entonces te pagaremos este suplemento”.
Por su lado, la directora general del Consejo Australiano de Servicios Sociales, Cassandra Goldie, calificó de "gran alivio" el suplemento quincenal contra el virus de la coronavirus de $550.
"Siempre dijimos que $40 dólares al día no iban a ser suficientes", agregó.
El nuevo suplemento a los pagos de JobSeeker no comienza hasta el 27 de abril, y eso podría ser demasiado tarde para que los nuevos desempleados paguen el alquiler.
"Tenemos que asegurarnos de que la vivienda esté asegurada para todos", dijo Goldie, quien adelantó que “hemos recomendado al Gobierno que prevea un pago de emergencia para cubrir los costos adicionales de los alquileres”.
Los estudiantes serán incluidos en las medidas de apoyo de COVID-19
Los estudiantes de tiempo completo recibirán las ayudas de Centrelink que forman parte del paquete de estímulo del gobierno de Scott Morrison para ayudarlos a hacer frente a la crisis provocada por la pandemia del COVID-19.
Más de 230.000 estudiantes de tiempo completo recibirán un aumento de 550 dólares en sus ayudas sociales cada quince días tras ser incluidos en las medidas dictadas para hacer frente a la crisis provocada por la pandemia del coronavirus.
El gobierno del primer ministro, Scott Morrison, adoptó la decisión a último minuto para incluir a los estudiantes con subsidio juvenil, Austudy y Abstudy en el paquete que aprobó el Parlamento el lunes por la noche.
El ministro de Finanzas, Mathias Cormann, confirmó que el suplemento por coronavirus se extendería a los estudiantes a tiempo completo, aunque no quedó claro si los estudiantes internacionales serían elegibles.
El gobierno ya no necesitará legislación para hacer cambios en lo que se refiere a las medidas de bienestar dado que ayer se aprobó una enmienda al paquete que da poderes especiales al Ministerio de Servicios Sociales que no tienen precedentes.
La senadora de los Verdes Mehreen Faruqi, que había presionado al gobierno para extender el pago a los estudiantes, dijo que era importante luchar para protegerlos durante esta crisis.
"En un momento en el que los estudiantes están perdiendo el trabajo y sus estudios están en el aire, se merecen absolutamente el mismo apoyo que cualquier otro", dijo.
El Parlamento ha aprobado dos paquetes por valor de 17.600 millones de dólares y 66.000 millones de dólares en respuesta al brote del nuevo coronavirus.
En una legislación separada, el gobierno reservó otros 40.000 millones de dólares para gastos urgentes e imprevistos relacionados con la pandemia, que probablemente causarán una recesión.
Los pagos por desempleo, subsidios para jóvenes, crianza de los hijos y beneficios especiales se incrementarán por quincena en 550 dólares.
También habrá dos pagos de 750 dólares para los receptores de las ayudas de asistencia social.
El colapso del portal de Centrelink
El lunes el portal de Centrelink colapsó. El ministro de Servicios Gubernamentales, Stuart Robert, afirmó originalmente que se había producido un ciberataque de denegación de servicio (DDoS) distribuido, pero horas más tarde dijo al Parlamento que no había pruebas de esta intervención maliciosa.
El portal de Centrelink solo puede recibir 55,000 visitas por vez, aunque éstas aumentaron ayer a 100,000. En un día normal el promedio de visitas es de 6,000.
El gobierno australiano tiene previsto contratar 5.000 empleados adicionales para Services Australia - la agencia responsable de los pagos de Centrelink – con el fin de ayudar a aplicar las nuevas medidas y atender a las miles de personas que solicita los pagos.
Sin embargo, en las oficinas, las normas de distanciamiento social han obligado a tener menos personas por centro y no se tiene previsto la implementación de oficinas móviles.
Una mujer con una máscara quirúrgica explicó el lunes que había estado esperando fuera de la oficina de Chatswood Centrelink durante media hora después de no poder comunicarse por teléfono desde el viernes.
"Tuve que venir aquí. En realidad, no quiero venir aquí por el virus. No quiero conocer a mucha gente", dijo.
Por su lado, un trabajador de la hostelería que ha perdido su trabajo recientemente dijo que era frustrante que no fuera posible enviar un correo electrónico a Centrelink.
"Tienes que venir y hacerlo físicamente. He llamado pero te ponen en espera por una hora y aún no hay respuesta, así que es mejor hacerlo en persona, creo".
Con información adicional de AAP y ABC.
Las autoridades australianas aconsejan que solamente se hagan las pruebas para detectar el COVID-19 aquellas personas que hayan viajado recientemente al extranjero o que hayan estado en contacto con un caso confirmado y que, además, hayan experimentado síntomas en un plazo de 14 días.
Si cree que puede haber contraído el COVID-19, llame a su médico (no lo visite) o contacte con la línea nacional de información sobre el nuevo Coronavirus (1800 020 080).
Si tiene dificultades para respirar o tiene una emergencia médica, llame al 000.
