Troy Thornton, un bombero retirado de Melbourne, y padre de dos hijos, ha viajado a una clínica en Suiza esta semana después de que hace cinco años le diagnosticaran atrofia cerebelosa, una enfermedad neurológica degenerativa.
Thornton, de 54 años, ha seguido un viaje similar al del científico australiano David Goodall, quien decidió terminar su vida a través de la eutanasia en Suiza el año pasado a la edad de 104 años.
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La familia del señor Thornton apoya su decisión. Su esposa Christine lo acompañó en el viaje y dejaron a sus dos hijos adolescentes con sus abuelos.
Los niños han sido preparados, tanto como ha sido posible, para afrontar la decisión de su padre.
En declaraciones a SBS News esta semana, Thornton explicó que él y su familia han tenido mucho tiempo para llegar a un acuerdo con su decisión.
Mr Thornton's wife Christine is with him in Switzerland. Source: Supplied
“Sed feliz por mí; he tenido grandes oportunidades en la vida. No me ha faltado la comida ni el alojamiento, he tenido educación, he viajado, tuve una gran carrera, una familia y muchos amigos", dijo.
Como resultado de su enfermedad, como Atrofia de Sistema Múltiple (MSA), le cuesta hablar y también tiene temblores, náuseas, problemas de vejiga y no puede comer o caminar correctamente. Su condición puede afectar su visión más adelante y eventualmente necesitará atención completa. Pero si bien no existe una cura, su diagnóstico no es terminal.
Esta condición afecta a una de cada 10,000 personas y es muy variable. Algunos viven con ella durante muchos años, controlando los síntomas a medida que se presentan.
Thornton dijo que reconoce que hay muchas otras personas "peor" que él y que no quería quejarse de su enfermedad. En su caso, dice que se ha deteriorado rápidamente hasta el punto en que ya no puede hacer las cosas que más disfruta.
Mr Thornton was a keen sportsman and surfer Source: Supplied
Thornton, bombero durante casi 30 años y deportista entusiasta, dijo que la enfermedad ya le ha robado su capacidad para trabajar, estar activo y poder pasar tiempo de calidad con su familia.
Ha viajado a Tailandia para recibir tratamiento con células madre varias veces, y aunque dijo que esto le brindó un alivio de sus síntomas a corto plazo, su condición siguió deteriorándose.
"En los últimos años he intentado todo lo posible por 'luchar la buena batalla', para manejar mi condición lo mejor que podía, lo que creo que he hecho con mucha disciplina, determinación y una actitud positiva, pero desafortunadamente, según mi diagnóstico neurodegenerativo progresivo, como se predijo, mi condición ahora ha empeorado", explicó.
La eutanasia es un asunto molesto en Australia y Thornton ha optado por hacer pública su historia para hacer campaña por más opciones legales para las personas que desean terminar su vida en Australia.
Victoria es el único estado que lo ha legalizado (hasta cierto punto), y Australia Occidental debatirá durante este año un proyecto de ley sobre ello.
El proyecto de ley de muerte asistida de Victoria entra en vigencia en junio, pero existen pautas estrictas sobre quién es elegible. Requiere que una persona tenga una enfermedad incurable que cause sufrimiento a la persona. También deben haber recibido un pronóstico de menos de 12 meses para vivir y ser capaces de tomar decisiones. Debido a que el diagnóstico del Sr. Thornton no es terminal, él no calificaría.
El Sr. Thornton dijo que la decisión de ir a Suiza se tomó luego de una extensa consulta. Dijo que pensó mucho en el hecho de que no podrá ver a sus hijos casarse y formar sus propias familias.
Mr Thornton was a firefighter for nearly 30 years. Source: Supplied
Como bombero, también fue a menudo el primero en responder a casos de suicidio. Fue testigo del impacto que tuvo en las familias y dijo que no quería poner a su propia familia en esta situación. También perdió a un colega por suicidio.
Para el señor Thornton, haber podido morir en casa con su familia cercana habría sido su opción preferida, dijo.
Pero lo que más importaba, al final, era poder elegir su propio destino.
"Lo estoy haciendo a mi manera, en mi propio tiempo", dijo.
El Sr. Thornton ha planeado su propio funeral e hizo un video para mostrarlo en el funeral, explicando su decisión y despidiéndose.
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El estado de Victoria legaliza la eutanasia.
La ministra de Salud de Victoria, Jenny Mikakos, dijo que las leyes de muerte asistida del estado son lo suficientemente amplias y que no hay planes para ampliar su alcance.
"Victoria es el primer estado en aprobar leyes de muerte asistida voluntaria, con un modelo que es el más seguro y conservador del mundo". "Estas leyes son compasivas pero conservadoras, con salvaguardas rigurosas que reflejan los deseos de la comunidad victoriana", dijo.
Aquellos que necesiten apoyo e información sobre el suicidio pueden comunicarse con Lifeline las 24 horas del día en línea y al 13 11 14. Otros servicios incluyen el Servicio de devolución de llamadas de suicidio al 1300 659 467, Beyond Blue and Kids Helpline (para personas de cinco a 25 años) al 1800 55 1800.
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