Una creciente frustración se vive en las oficinas de emisión de pasaportes de todo el país, debido a que no se vislumbra el fin de la acumulación de solicitudes.
Hasta antes de la pandemia, el promedio de solicitudes era de entre 7.000 a 9.000 solicitudes diarias. Pero el martes de esta semana se rompió el record diario con cerca de 16.500 solicitudes recibidas.
Ante esta crisis, el ministro adjunto de Relaciones Exteriores, Tim Watts, ha asegurado a los australianos que esperan que se procesen sus solicitudes de pasaporte que se están aportando más recursos para ponerse al día con el proceso.
Puntos destacados:
- Las autoridades han anunciado que se incorporarán al menos 250 empleados adicionales para ayudar con los retrasos en la emisión de pasaportes durante las próximas seis semanas.
- El ministro adjunto de Relaciones Exteriores acusó al gobierno de Morrison de falta de planificación para hacer frente al aumento de solicitudes de australianos que desean viajar ahora que las fronteras ha sido reabiertas.
- El retraso no solo está afectando a quienes desear vacacionar en el extranjero, también ha impactado a personas que deben regresar a sus países de origen por alguna emergencia familiar.
Watts dijo que "los retrasos actuales en las solicitudes de pasaportes y las largas esperas para ponerse en contacto con la Oficina de Pasaportes son inaceptables".
Además, señaló que "este problema era predecible y es el resultado de que el gobierno anterior dejó caer la pelota y no planeó adecuadamente el aumento en las solicitudes de pasaportes cuando se reabrieron las fronteras.
"Antes de la pandemia, había alrededor de 7.000-9.000 solicitudes por día. Actualmente, hay alrededor de 10.000-12.000; en parte porque muchas de las solicitudes que no se presentaron durante la pandemia se están presentando ahora.
No deberían ser los australianos quienes sufran las consecuencias de estos fracasos.
Por su parte, el senador Simon Birmingham, ministro en la oposición de Asuntos Exteriores, le dijo esta semana a la emisora 2GB que "es de esperar que se haga todo lo posible para garantizar que haya horas adicionales, apoyo adicional en términos de llamadas telefónicas y sistemas.
"Puede haber límites en términos de cuántos pasaportes se pueden procesar físicamente con esos altos niveles de controles de seguridad y verificaciones de documentos que deben ocurrir, particularmente para las primeras solicitudes de pasaporte y las de los niños.
"Pero en última instancia, deberían asegurarse de que se respondan las llamadas", señaló.
Más personal para ponerse al día con la solicitudes
Para atajar esta crisis, las autoridades anunciaron que se incorporarán al menos 250 empleados adicionales para ayudar durante las próximas seis semanas.
Los planes de los australianos que buscan viajar al extranjero están en duda debido a las largas demoras en el procesamiento de pasaportes, pero no son solo los posibles turistas los que enfrentan problemas.
A principios de esta semana, Sreenith Kulangarath pasó 10 horas en la fila de la oficina de pasaportes en Sídney, ansioso por reunirse con su esposa en la India después de que el padre de ella muriera el 1 de junio.
Aunque su esposa tomó el primer vuelo disponible el mismo día para asistir al funeral de su padre, Kulangarath no pudo acompañarla por problemas con el pasaporte de su hijo.
“El pasaporte de mi hijo ha caducado. Solicité un nuevo pasaporte para él el 5 de mayo y aún no lo he recibido”, dijo a SBS News.
“Mi esposa está devastada, necesita mi apoyo. Quiero estar con ella y mi suegra en la India, pero no puedo viajar sin mi hijo.
“El funeral fue el viernes y no pude estar con mi esposa”.
No todos buscan vacacionar en el extranjero, algunos necesitan un pasaporte por una emergencia
Los pasaportes de miles de australianos expiraron durante la pandemia de COVID-19 cuando se prohibieron los viajes internacionales.
A medida que las fronteras australianas comenzaron a reabrirse a fines de 2021, la Oficina de Pasaportes de Australia experimentó un aumento en la cantidad de solicitudes.
Sreenith Kulangarath no pudo asistir al funeral de su suegro en India el viernes debido a los retrasos.
Finalmente el miércoles, después de largas horas en la fila, su pasaporte fue emitido.
"La lucha por la que tuve que pasar en los últimos días para conseguirlo y ahora, ya sabes, otra lucha para ir allí, pero sí, finalmente me siento aliviado de conseguirlo para finalmente poder viajar y estar con mi familia nuevamente".
El ministro adjunto de Asuntos Exteriores ha calificado de inaceptables los retrasos actuales en las solicitudes de pasaporte y las largas esperas al teléfono para ponerse en contacto con la oficina de pasaportes.
Tim Watts aseguró que el gobierno está trabajando con el departamento de Relaciones Exteriores y Comercio para aumentar la cantidad de personal de procesamiento y centro de llamadas.
En caso de situaciones de emergencia como la de Kulangarath, el departamento de Relaciones Exteriores y Comercio (DFAT) puede acelerar el proceso de la emisión del pasaporte.
Según el sitio web del departamento, se puede emitir un nuevo pasaporte “en menos de dos días hábiles si existe un motivo compasivo o apremiante, como la muerte o enfermedad grave de un familiar directo”.
Por esos motivos, el señor Kulangarath completó el formulario de procesamiento prioritario el 2 de junio. El servicio prioritario cuesta $225, además de la tarifa de solicitud de $155.
“Me dijeron que el pasaporte de mi hijo estaría listo en dos días. Me dijeron que recibiría un correo electrónico sobre mi pasaporte y cómo recogerlo el lunes”, dijo Kulangarath.
“Pero no recibí nada el lunes, así que tuve que regresar y hacer cola nuevamente, solo para que me dijeran que mi formulario de procesamiento prioritario se había extraviado”.
Kulangarath dijo a SBS News que no era la única persona en la fila frente a la oficina de pasaportes que experimentaba estas dificultades.
“Había una señora detrás de mí en la fila el otro día, que estaba en una situación similar”, dijo Kulangarath.
“Ella solicitó un nuevo pasaporte en la oficina de correos hace unas semanas, pero luego su padre murió en Inglaterra.
Me dijo que vino a la oficina de pasaportes para acelerar su pasaporte y poder regresar a Inglaterra para estar con su familia, pero descubrió que la oficina de pasaportes nunca recibió su solicitud.
En días pasados el departamento de Relaciones Exteriores y Comercio le dijo a cadena ABC que había una demanda "sin precedentes" de sus servicios de pasaportes y como resultado la Oficina de Pasaportes de Australia tenía un retraso de cuatro semanas en las nuevas solicitudes.
Aunque la Oficina de Pasaportes de Australia aconseja a los solicitantes de nuevo pasaporte y renovación de pasaporte esperar hasta seis semanas para obtener su documento, se advierte que las nuevas solicitudes y las de los niños podrían demorar un poco más.
De acuerdo con la Oficina de Pasaportes de Australia, en los tres primeros meses del 2022 ha emitido casi 400.000 pasaportes, más del doble del número total que se emitió durante el mismo período en 2021.
