Puntos clave
- El líder mercenario ruso Yevgeny Prigozhin, implicado en un reciente motín, figura en la lista de pasajeros del avión estrellado.
- El avión viajaba de Moscú a San Petersburgo cuando se estrelló cerca del pueblo de Kuzhenkino.
- Se estima que habían 10 personas a bordo del avión, incluidos tres miembros de la tripulación.
El jefe mercenario de Wagner, Yevgeny Prigozhin, figuraba como pasajero de un jet privado que se estrelló el miércoles por la noche al norte de Moscú sin supervivientes, dijeron las autoridades rusas, lo que hizo temer entre sus aliados que lo hubieran matado.
No hubo confirmación oficial inmediata de que Prigozhin, el mercenario más poderoso de Rusia y autoproclamado enemigo del Ministerio de Defensa ruso, estuviera físicamente a bordo.
La agencia de noticias Reuters no pudo confirmar si estaba en el avión, aunque un canal de Telegram vinculado a Wagner lo declaró muerto.
El canal, Grey Zone, declaró a Prigozhin "héroe y patriota" y, según dijo, había muerto a manos de personas no identificadas a las que calificó de "traidores de Rusia".
De confirmarse, su muerte dejaría , que provocó la ira del presidente Vladimir Putin en junio al organizar un fallido motín armado contra los altos mandos del ejército, sin líderes, y suscita dudas sobre sus futuras operaciones en África y otros lugares.
Quien fuera el responsable del accidente, su muerte también libraría a Putin de la persona que ha supuesto el mayor desafío a la autoridad del líder ruso desde que llegó al poder en 1999.
No hubo comentarios inmediatos del Kremlin ni del Ministerio de Defensa.
"Se ha iniciado una investigación sobre un accidente aéreo de Embraer ocurrido esta noche en la región de Tver", dijo Rosaviatsia, la agencia de aviación rusa, según la agencia estatal de noticias TASS.
"Según la lista de pasajeros, entre ellos figuran el nombre de Yevgeny Prigozhin".
El avión privado que supuestamente transportaba la cabeza de Wagner, Yevgeny Prigozhin, y otros pasajeros se estrelló en la región noroccidental rusa de Tver, Rusia, el miércoles. Source: Getty / Wagner Telegram account
Dijo que 10 personas estaban a bordo, incluidos tres miembros de la tripulación. Según información preliminar, todos los que estaban a bordo habían muerto, dijo.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo que no le sorprendieron los informes de que Prigozhin pudo haber muerto en un accidente aéreo.
"No sé a ciencia cierta qué pasó", dijo Biden.
"Pero no me sorprende... No hay muchas cosas que pasen en Rusia en las que Putin no esté detrás, pero no sé lo suficiente como para tener la respuesta".
Prigozhin, de 62 años, encabezó el motín contra los altos mandos del ejército ruso del 23 al 24 de junio. Credit: Prigozhin Press Service
"Quiere que sus propios hombres sepan que es brutal y despiadado y que cualquiera que lo traicione va a pagar el precio más alto", dijo.
"Putin está cauterizando sus heridas".
Segundo avión vinculado a Prigozhin
Poco después de que el avión cayera del cielo, un segundo jet privado con destino a Prigozhin y que también parecía dirigirse a San Petersburgo, la base de operaciones de Prigozhin aterrizó en Moscú, según mostraron los datos de rastreo de vuelos, y luego aterrizó.
Prigozhin, de 62 años, encabezó el motín contra los altos mandos del ejército ruso, el 23 al 24 de junio, lo que, según Putin, podría haber llevado a Rusia a una guerra civil. Los cazas Wagner derribaron helicópteros de ataque rusos durante la revuelta, matando a un número no confirmado de pilotos, una maniobra que enfureció a los militares.
También llevaba meses criticando la forma en que Rusia estaba llevando a cabo su guerra en Ucrania, algo que Moscú denomina una "operación militar especial", y había intentado derrocar al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y a Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor.
Muchos rusos se preguntaban cómo fue capaz de salirse con la suya ante críticas tan descaradas.
El motín terminó con negociaciones y un aparente acuerdo con el Kremlin que vio a Prigozhin aceptar trasladarse a la vecina Bielorrusia. Pero, en la práctica, parecía que seguía moviéndose libremente dentro de Rusia tras el acuerdo.
El lunes publicó una alocución en vídeo que, según él, fue tomada en África y que apareció en una cumbre entre Rusia y África en San Petersburgo en julio.
Según informes no confirmados de los medios de comunicación rusos, Dmitry Utkin, la mano derecha de Prigozhin, también había estado a bordo y que Prigozhin y sus colaboradores habían asistido a una reunión con funcionarios del Ministerio de Defensa ruso.
Reuters no pudo confirmarlo y tampoco hubo confirmación por parte del Ministerio de Defensa.
El rastreador en línea Flightradar24 mostró que el Embraer Legacy 600 (número de avión RA-02795) que supuestamente transportaba a Prigozhin desapareció del radar a las 18.11 p.m. (jueves, 1:11 a.m. AEST).
Un videoclip no verificado publicado en las redes sociales mostraba un avión parecido a un jet privado cayendo del cielo.
Otro clip no verificado mostraba los restos del avión aún ardiendo en el suelo. Se veía al menos un cuerpo. Los equipos de rescate habían recuperado siete cuerpos del lugar, informó TASS.
