La crisis del costo de vida puede estar llevando a algunos australianos a buscar medicamentos más baratos, especialmente si esos medicamentos no están subsidiados o las personas no cuentan con una tarjeta de Medicare.
Las opciones pueden incluir comprar sus medicamentos en el extranjero, un proceso llamado importación personal.
Otras personas también utilizan esta opción para importar medicamentos que no están disponibles en Australia.
Pero, ¿conoces lo que implica importar medicamentos? Esto es lo que necesitas saber sobre los riesgos legales y para la salud.
La crisis del costo de vida afecta a todos los niveles
A muchos australianos, en particular a aquellos con enfermedades crónicas, les resulta cada vez más difícil costear la atención médica.
La Oficina de Estadísticas de Australia señala que la proporción de personas que retrasaron o no acudieron a un médico de cabecera debido a su costo se duplicó durante el periodo 2022-23 (7 por ciento), en comparación con 2021-22 (3,5 por ciento).
Una encuesta publicada en 2022, realizada entre más de 11.000 personas, encontró que más de una de cada cinco se quedaba sin su medicamento recetado debido al costo.
Para quienes tienen una tarjeta de Medicare, por lo general es mejor (y más barato) comprar sus medicamentos localmente, especialmente si también cuentan con una tarjeta de descuento.
Sin embargo, en el caso de algunos medicamentos de alto costo, la importación personal puede resultar más económica. Esto es cuando una persona organiza que un proveedor extranjero le envíe el medicamento directamente.
Un estudio de 2023 encontró que el 1,8 por ciento de los australianos de 45 años o más habían importado medicamentos recetados en los últimos 12 meses.
Esto indica que potencialmente cientos de miles de australianos importan medicamentos recetados cada año.
Casi la mitad de los encuestados indicaron que considerarían la posibilidad de importar medicamentos para ahorrar dinero.
A muchos australianos, en particular a aquellos con enfermedades crónicas, les resulta cada vez más difícil costear la atención sanitaria. Source: AAP / Anthony Devlin/PA/Alamy
¿Qué implica importar medicamentos?
El regulador de medicamentos de Australia, la Administración de Productos Terapéuticos (TGA, siglas en inglés), permite a las personas importar un suministro de medicamentos para hasta tres meses para su uso personal (o el de un familiar cercano) bajo el esquema de importación personal.
A menudo, esta opción implica solicitar un medicamento a través de un sitio web extranjero.
Es importante tener en cuenta que si el medicamento requiere receta médica en Australia, también debe tener una receta legalmente válida para importarlo.
Está estrictamente prohibido vender o suministrar estos medicamentos a otras personas fuera de su familia inmediata.
¿Cómo podría ayudar esto?
Para algunos medicamentos de alto costo, la importación personal puede resultar más barata que comprarlos en Australia.
Esto es más probable en el caso de medicamentos no subsidiados por el Plan de Beneficios Farmacéuticos (PBS, siglas en inglés).
A las personas que no cuentan con una tarjeta de Medicare también les puede resultar más barato importar ciertos medicamentos, ya que no tienen acceso a los medicamentos subsidiados por el PBS.
Por ejemplo, para las personas con un tipo específico de leucemia, el PBS no cubre el tratamiento con sorafenib.
Para estos pacientes, podría resultar hasta diez veces más caro recibir el tratamiento en Australia que importarlo. Esto se debe a que hay una versión genérica más económica disponible en el extranjero.
La importación personal también puede permitirle acceder a medicamentos que están disponibles en el extranjero pero que no se comercializan en Australia.
¿Cuáles son los riesgos?
Todos los medicamentos conllevan riesgos y los que se venden en línea pueden plantear peligros adicionales.
La TGA no regula los medicamentos que se venden en el extranjero, por lo que la seguridad y calidad de dichos medicamentos pueden ser inciertas; es posible que no se produzcan según los estándares australianos.
Si bien existen agencias reguladoras similares en otros países, cuando se solicitan medicamentos en sitios web extranjeros, puede resultar difícil determinar si el producto que se está comprando ha sido evaluado para garantizar que sea seguro y si cumple con los requisitos establecidos.
Además, los medicamentos adquiridos podrían ser falsificados o “falsos”.
Los productos comprados a través de sitios web no verificados o en el extranjero pueden tener ingredientes no revelados, contener una dosis diferente a la de la etiqueta o carecer por completo del ingrediente activo.
Si el medicamento requiere receta médica en Australia, también se debe tener una receta legalmente válida para importarlo. Source: AAP / Lukas Coch
Ciertos medicamentos no pueden importarse a Australia y otros sólo pueden ser importados por un profesional médico en nombre de un paciente.
Por lo tanto, si se intenta importar un medicamento restringido, la Fuerza Fronteriza Australiana podría incautarlo. Y la persona no sólo perdería sus medicamentos, sino que también podría recibir una multa o enfrentarse a una pena de cárcel.
Al igual que con cualquier compra a una empresa extranjera, también existe el riesgo de que la persona pierda su dinero y es posible que no esté protegida por las leyes de protección al consumidor de Australia.
Si la persona decide importar medicamentos comprándolos en un sitio web extranjero, también debe considerar lo que podría suceder si la entrega se retrasa y no recibe sus medicamentos a tiempo.
¿Dónde puedo obtener más consejos?
Si la persona está considerando importar medicamentos, primero debe consultarlo con un profesional de la salud, como el médico de cabecera o el farmacéutico.
Estos especialistas pueden ayudar a determinar si se permite la importación personal del medicamento que la persona necesita. También pueden orientarla si esta es la mejor opción en su caso.
Si el paciente tiene dificultades para cubrir el costo de sus medicamentos, su médico o farmacéutico también puede explorar otras posibles alternativas para asegurarse de que esté recibiendo el tratamiento más rentable disponible en Australia.
Jacinta L. Johnson es profesora titular de práctica farmacéutica en la Universidad de Australia del Sur.
Kirsten Staff es profesora titular de farmacéutica en la Universidad de Australia del Sur.
