La nueva variante de COVID-19, ómicron, ha sido clasificada como una variante “preocupante” por la Organización Mundial de la Salud, debido a que se especula, de manera generalizada, que las vacunas existentes contra COVID-19 podrían ser menos resistentes a ella.
Es posible que se necesiten nuevas formulaciones para la elaboración de las vacunas. La farmacéutica Pfizer ya dijo que podría modificar su vacuna existente dentro de un período de 100 días y Moderna ha anunciado que podría lograr lo mismo a principios de 2022.
¿Quién recibirá las dosis de refuerzo?
Australia comenzó su campaña de vacunación de dosis de refuerzo contra COVID-19 en octubre y desde el 8 de noviembre, las dosis de refuerzo han estado disponibles para todas las personas de 18 años en adelante que hayan recibido dos dosis de una vacuna COVID-19 hace al menos seis meses.
El Grupo Asesor Técnico Australiano sobre Inmunización (ATAGI por sus siglas en inglés) actualmente no recomienda una dosis de refuerzo a personas de 12 a 17 años, y a personas gravemente inmunocomprometidas que han recibido una tercera dosis para completar su vacunación primaria.
People at the Boondall mass vaccination hub in Brisbane on 18 September 2021. Source: AAP
¿Qué tan pronto debe una persona recibir una dosis de refuerzo?
El intervalo recomendado para la tercera dosis entre personas gravemente inmunocomprometidas es de entre dos y seis meses después de la segunda dosis de una vacuna COVID-19.
En circunstancias excepcionales, por ejemplo, la aparición de un brote o la intensificación de la inmunosupresión, el intervalo puede reducirse a cuatro semanas.
El resto de la población de 18 años o más debe esperar al menos seis meses después de recibir la segunda dosis de una vacuna, antes de darse la tercera dosis.
¿Cómo funcionan las dosis de refuerzo?
La tecnología de las dosis de refuerzo es la misma que la tecnología de la primera y segunda dosis de la vacuna.
El objetivo de la dosis de refuerzo es ayudar a mantener la inmunidad y protección que se adquiere mediante las dos primeras dosis de la vacuna. La meta es conservar este nivel de protección a medida que el efecto de los anticuerpos desaparece con el tiempo.
Emily Edwards, del Departamento de Inmunología y Patología de la Universidad de Monash, dijo que los componentes básicos de las dosis de refuerzo están basadas en el conocimiento que se adquirió a través del desarrollo de vacunas en el pasado, incluso las vacunas contra la hepatitis y el virus del papiloma humano (VPH), que son parte de los programas de vacunación de niños en las escuelas.
"Estamos hablando de los bloques elementales que se necesitan para elaborar (una vacuna)", explicó Edwards en octubre durante una entrevista con SBS News. "Probablemente la tecnología ya existía y por años estaba a nuestra disposición, y ese es el caso con las vacunas y con las herramientas inmunológicas que utilizamos para monitorear cómo las personas responden a la vacuna y al virus".
¿Qué tipo de vacuna de refuerzo debe recibir una persona?
ATAGI recomienda que la tercera dosis de la vacuna contra COVID-19 sea la de Pfizer, que es una vacuna de ARNm, independientemente de la vacuna que una persona haya recibido en su ciclo primario de vacunación.
El gobierno espera ver otras vacunas incluidas en la lista, por ejemplo, la de Moderna, a medida que la Administración de Bienes Terapéuticos (TGA por sus siglas en inglés) concluye el proceso de aprobación de vacunas.
Aunque no es la preferida, la vacuna de AstraZeneca se puede utilizar para la tercera dosis en personas que recibieron AstraZeneca para sus primeras dos dosis y no sufrieron ninguna reacción adversa, por ejemplo, anafilaxia. También puede ser administrada a personas que tuvieron una reacción adversa significativa después de recibir una dosis de una vacuna de ARNm en el primer ciclo de vacunación contra COVID-19.
¿Cómo hago y dónde voy para recibir una dosis de refuerzo?
Las personas elegibles pueden darse una dosis de refuerzo en una clínica de un médico de cabecera (GP).
Para encontrar una clínica y reservar una cita, visite el sitio web del gobierno
A healthcare worker speaks to a patient after administering a Covid19 vaccination at a pop-up vaccination van in Epping, Melbourne. Source: AAP
¿Qué tan efectivas son las vacunas de refuerzo?
Los científicos alrededor del mundo están compitiendo fráncicamente para ser los primeros en descubrir si las vacunas actuales ofrecen o no protección contra la variante ómicron.
En el caso de la variante delta, la protección de las vacunas sigue siendo alta, especialmente la protección contra la hospitalización grave y la muerte.
Edwards dijo que la efectividad de las vacunas sigue siendo alta, incluso la eficacia de las dosis de refuerzo. No obstante, considera que las herramientas de salud pública contra COVID-19, como las mascarillas y el distanciamiento físico, seguirán siendo necesarias a medida que las jurisdicciones australianas relajan todas sus restricciones y eliminan los confinamientos.
"Si estás vacunado, es más probable que estés protegido del virus, que alguien que no lo está. Todavía habrá algunas infecciones, desafortunadamente. Pero sí significa que (podría) , lo cual es realmente importante, especialmente en esta pandemia mundial".
¿Hay algún riesgo o efecto secundario?
Como las dosis de refuerzo son las mismas vacunas utilizadas para las primeras inyecciones, se espera que las recomendaciones sobre los efectos secundarios sigan la misma línea. Pero las autoridades sanitarias de todo el mundo están observando detenidamente cualquier efecto a largo plazo.
¿Tenemos suficientes dosis para todos?
En octubre, el ministro de Salud, Greg Hunt, dijo que Australia está bien posicionada para proporcionar dosis de refuerzo a toda su población.
"Con más de 151 millones de vacunas de Pfizer, Novavax y Moderna ya aseguradas para su suministro en el futuro, Australia está bien preparada para proporcionar dosis de refuerzo a medida que los expertos médicos proporcionen las aprobaciones", dijo.
El experto en enfermedades infecciosas Sanjaya Senanayake dijo en foros internacionales, que la discusión entorno a las vacunas de refuerzo entre las naciones ricas ha puesto en relieve la equidad de las vacunas alrededor del mundo.
"Al final del día, si estamos protegidos de enfermedades graves y hospitalizaciones (en Australia), debemos tratar de ayudar al resto del mundo", dijo Senanayake.
"Tenemos que ser menos egoístas cuando se trata de COVID-19 y la vacunación", agregó, refiriéndose a la inmunidad colectiva entre la población de la región Asia-Pacífico.
Informes adicionales: Shuba Krishnan
