ฮาร์ลีน ต้องสอบภาษาอังกฤษ 'ซ้ำแล้วซ้ำอีก' เพื่อเรียนที่ออสเตรเลีย และมันกำลังจะยากขึ้นอีก

ภายใต้การทบทวนการย้ายถิ่นฐานของรัฐบาลกลางที่เปิดเผยในสัปดาห์นี้ ข้อกำหนดระดับคะแนนภาษาอังกฤษขั้นต่ำสำหรับนักศึกษาและวีซ่าบัณฑิต (graduate visas) จะเพิ่มขึ้นตั้งแต่ปีหน้า

ฮาร์ลีน กาอูร์ อฮูจา ผ่านการทดสอบความสามารถทางภาษาอังกฤษหลายครั้งหลังจากเดินทางมาที่ออสเตรเลียจากรัฐปัญจาบของอินเดียในปี 2019 Source: Supplied / Harleen Kaur Ahuja

นับตั้งแต่ย้ายมาที่ออสเตรเลียในฐานะนักเรียนต่างชาติเมื่อสี่ปีที่แล้ว ฮาร์ลีน กาอูร์ อฮูจา (Harleen Kaur Ahuja) ต้องเข้าสอบเพื่อวัดระดับภาษาอังกฤษหลายครั้ง

อฮูจา ซึ่งขณะนี้อายุ 23 ปี เดินทางมายังซิดนีย์จากรัฐปัญจาบของอินเดียด้วยวีซ่านักเรียนในปี 2019 หลังจากเรียนสาขาวิทยาศาสตร์สุขภาพเป็นครั้งแรก ต่อมาเธอได้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาพยาบาล และปัจจุบันเป็นพยาบาลวิชาชีพ

หลังจากสำเร็จการศึกษาเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว เธอได้ยื่นขอวีซ่าบัณฑิตชั่วคราว(graduate visas) และต่อมาได้เป็นผู้อยู่อาศัยถาวร (permanent residency) ซึ่งได้รับอนุมัติในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา

ตลอดกระบวนการนี้ อฮูจา จำเป็นต้องทำการทดสอบภาษาอังกฤษหลายครั้ง รวมถึงการสอบวัดระดับความสามารถทางภาษาอังกฤษไอเอล (International English Language Testing System - IELTS) และการสอบการสอบวัดระดับภาษาอังกฤษสำหรับผู้ที่ต้องการศึกษาต่อต่างประเทศหรือย้ายถิ่นฐานไปยังประเทศที่มีการใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาหลัก หรือที่รู้จักกันในนาม พีทีอี (Pearson Test of English - PTE)

“ฉันต้องเคลียร์มันทีละน้อย ข้อกำหนดหลักสูตรการเข้าหรือข้อกำหนดวีซ่าทุกข้อจะขอให้คุณให้คะแนนที่แตกต่างกัน เราต้องทำการทดสอบซ้ำๆ” เธอบอกกับเอสบีเอสนิวส์

ในขณะที่รัฐบาลประกาศเพิ่มข้อกำหนดภาษาอังกฤษสำหรับวีซ่านักเรียนและบัณฑิตในสัปดาห์นี้ เธอสะท้อนความเห็นถึงช่วงเวลาของเธอในฐานะนักเรียน

ยุทธศาสตร์ด้านการรับผู้ย้ายถิ่นฉบับใหม่ของออสเตรเลีย

เมื่อวันจันทร์ รัฐบาลได้เปิดเผยยุทธศาสตร์การรับผู้ย้ายถิ่นฐาน ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อลดจำนวนผู้อพยพของออสเตรเลียอย่างมีนัยสำคัญ ยุทธศาสตร์ดังกล่าวเกิดขึ้นหลังการทบทวนโดยข้าราชการระดับสูง มาร์ติน พาร์กินสัน ซึ่งพบว่าระบบการย้ายถิ่นฐานนั้น "ไม่เหมาะกับวัตถุประสงค์" และพึ่งพาการย้ายถิ่นฐานชั่วคราวมากเกินไป

นักศึกษาต่างชาติและนักศึกษาต่างชาติที่สำเร็จการศึกษาที่นี่ มีสัดส่วนมากที่สุดของผู้อพยพย้ายถิ่นฐาน "ชั่วคราว" ถือเป็นเป้าหมายสำคัญของยุทธศาสตร์นี้

การปฏิรูปที่สำคัญอย่างหนึ่งของยุทธศาสตร์นี้ ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงข้อกำหนดด้านภาษาอังกฤษ

ตั้งแต่ปี 2024 ผู้ที่ยื่นขอวีซ่านักเรียนจะต้องมีคะแนไอเอล 6.0 (เพิ่มขึ้นจาก 5.5) หรือการทดสอบความสามารถทางภาษาอังกฤษที่เทียบเท่า

คะแนนสอบที่จำเป็นสำหรับวีซ่าบัณฑิตชั่วคราวจะเพิ่มขึ้นจาก 6.0 เป็น 6.5

(จากซ้ายไปขวา) เลียม โอไบรอัน เลขาธิการสภาสหภาพการค้าแห่งออสเตรเลีย, แอนดรูว์ ไจล์ส รัฐมนตรีตรวจคนเข้าเมือง, แบรน แบล็ก ซีอีโอของสภาธุรกิจแห่งออสเตรเลีย และแคลร์ โอนีล รัฐมนตรีด้านกิจการภายใน เดินทางมาถึงเพื่อประกาศยุทธศาสตร์การย้ายถิ่นฐานของรัฐบาลในแคนเบอร์รา Source: AAP / Mick Tsikas

อฮูจา ตั้งคำถามว่าการเพิ่ม 0.5 ในแต่ละแบนด์ (Band)จะ "สร้างความแตกต่างให้กับออสเตรเลีย" ได้อย่างไร

"มีแรงงานทักษะสูงอยู่มากมาย ซึ่งสามารถช่วยเหลือเศรษฐกิจของออสเตรเลียในรูปแบบของตนเองได้ การทดสอบภาษาอังกฤษครั้งนี้หรือเพียงเพิ่มขึ้น 0.5 ต่อแบนด์ ทำให้พวกเขามีความเชี่ยวชาญและเพียงพอที่จะประสบความสำเร็จในงานที่ออสเตรเลียได้อย่างไร?”

อย่างไรก็ตาม เธอกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลง “อาจนำไปสู่ผลกระทบทางอารมณ์อย่างมากต่อนักเรียนกำลังรออยู่ในประเทศต่างๆ เพื่อมาที่นี่”

การสอบไอเอล (IELTS) หรือ พีทีอี (PTE) คืออะไร?

โดยทั่วไปข้อกำหนดด้านภาษาอังกฤษจะเป็นข้อกำหนดภาคบังคับสำหรับผู้ที่ต้องการเรียนหรือทำงานในออสเตรเลีย

ดังที่มีระบุไว้ในเว็บไซต์ กระบวนการขอวีซ่าของกระทรวงด้านกิจการภายในนั้นเกี่ยวข้องกับการทดสอบหลายอย่างที่ดำเนินการที่ศูนย์ทดสอบที่ปลอดภัย

ซึ่งรวมถึงไอเอล (IELTS) พีทีอี (PTE) การสอบภาษาอังกฤษของแคมเบิร์ดจ์ ( Cambridge English -CAE) และแบบทดสอบภาษาอังกฤษทางอาชีพ (Occupational English -OET) ซึ่งพัฒนาขึ้นสำหรับผู้ทำงานด้านสุขภาพ

การสอบ IELTS ในออสเตรเลียมีค่าใช้จ่าย 410 เหรียญออสเตรเลีย

แอกเนส บอดีส (Agnes Bodis) อาจารย์ด้านภาษาศาสตร์ประยุกต์และ TESOL (การสอนภาษาอังกฤษกับผู้พูดภาษาอื่น) ที่มหาวิทยาลัยแมคควารี่ (Macquarie) กล่าวว่า การทดสอบดังกล่าวใช้ในการรับเข้าเรียนเพื่อให้แน่ใจว่านักศึกษามีความสามารถทางภาษาอังกฤษเพื่อตอบสนองข้อกำหนดของหลักสูตร

“หากหลักสูตรและเนื้อหาระดับปริญญาทั้งหมดสอนผ่านสื่อภาษาอังกฤษ ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้” เธอกล่าว

"แต่การทดสอบความสามารถทางภาษาวัดทักษะทางภาษา สิ่งเหล่านี้เป็นมากกว่าแค่การทดสอบ"

"เรารู้ว่าการใช้ภาษาในชีวิตนักศึกษามหาวิทยาลัยเป็นมากกว่าการนั่งอ่านและตอบคำถาม แต่ยังประกอบด้วยการปฏิสัมพันธ์และการสื่อสารในรูปแบบอื่นๆ"

เหตุใดจึงมีการเปลี่ยนแปลง?

ยุทธศาสตร์การรับผู้ย้ายถิ่นฐานตัวใหม่นี้จะทำให้ทั้งนักศึกษาต่างชาติและนายจ้างที่แสวงประโยชน์ต้องเผชิญกับการตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้น โดยรัฐบาลจะออกมาตรการที่เข้มงวด ยกระดับมาตรฐานการศึกษาระหว่างประเทศ และปราบปรามผู้ให้บริการการศึกษาที่ "ไร้ศีลธรรม"

การคาดการณ์แสดงให้เห็นว่าการย้ายถิ่นฐานเข้ามาออสเตรเลีย จะถึงจุดสูงสุดในปี 2565-66 ที่ 510,000 คน ส่วนใหญ่เกิดจากการกลับมาของนักศึกษาต่างชาติและนักท่องเที่ยวภายหลังการระบาดใหญ่ของโควิด-19

ยุทธศาสตร์ใหม่ของรัฐบาลคาดว่าจะลดการอพยพย้ายถิ่นให้เหลือระดับใกล้ก่อนเกิดการแพร่ระบาดที่ 375,000 คนภายในปีงบประมาณหน้า และเป็น 250,000 คนในปี 2567-2568

 “เป้าหมายของเราคือการทำให้ผู้อพยพกลับสู่ระดับที่ยั่งยืน” แคลร์ โอนีล รัฐมนตรีด้านกิจการภายในกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันจันทร์

“เราต้องดำเนินโครงการการย้ายถิ่นฐานที่รักษาการสนับสนุนจากชุมชนชาวออสเตรเลีย”

รัฐบาลกล่าวว่านักศึกษาต่างชาติและผู้สำเร็จการศึกษาชางต่างชาติมีส่วนแบ่งมากที่สุดของผู้อพยพ "กึ่งถาวร" โดย 108,000 คนอาศัยอยู่ในออสเตรเลียเป็นเวลาห้าปีหรือมากกว่านั้น

หลายคนจะขยายเวลาการพำนักโดยการเปลี่ยนไปใช้วีซ่าประเภทอื่น

ระบบในปัจจุบัน ผู้สำเร็จการศึกษาสามารถอยู่ในออสเตรเลียได้นานถึงแปดปีโดยการยื่นขอวีซ่าประเภทต่างๆ และการรอการดำเนินการ

นักเรียนต่างชาติสร้างเม็ดเงินให้เศรษฐกิจถึง 30,000 ล้านเหรียญต่อปี และการศึกษานานาชาติถือเป็นการส่งออกที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของออสเตรเลีย

ยุทธศาสตร์ฉบับใหม่นี้ระบุว่าการเปลี่ยนแปลงข้อกำหนดภาษาอังกฤษจะมีประโยชน์สำหรับภาคส่วนระบบการย้ายถิ่นฐาน และตัวนักเรียนเอง รวมถึงการได้รับประสบการณ์การศึกษาที่มีคุณภาพดีขึ้น และลดความเสี่ยงของการแสวงหาประโยชน์จากสถานที่ทำงาน

“ทักษะภาษาอังกฤษเป็นตัวกำหนดสำคัญว่านักเรียนต่างชาติจะประสบความสำเร็จเพียงใด” โอนีลกล่าว

"สิ่งที่เราได้เห็นกับนักเรียนที่กำลังมีปัญหาด้านภาษาอังกฤษก็คือพวกเขามีความเสี่ยงสูงที่จะถูกเอารัดเอาเปรียบ และพวกเขามีแนวโน้มที่จะรวมตัวกันทำงานที่ได้รับค่าตอบแทนต่ำมากและไม่สามารถย้ายออกจากงานนั้นเมื่อเวลาผ่านไปใน ประเทศของเรา"

รัฐบาลจะใช้การตรวจสอบการสมัครวีซ่านักเรียนจากผู้ให้บริการที่มีความเสี่ยงสูงอย่างละเอียดมากขึ้น และลดระยะเวลาวีซ่าบัณฑิตเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อพยพย้ายถิ่นที่ไม่ใช่ผู้ที่คาดว่าจะเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรยืดเวลาอยู่ในออสเตรเลียได้

ผู้ถือวีซ่าบัณฑิตมากกว่าครึ่งหนึ่งทำงานในระดับทักษะที่ต่ำกว่าอย่างเห็นได้ชัด รวมถึงบางคนที่มีวุฒิการศึกษาที่เกี่ยวข้องกับการขาดแคลนทักษะ เช่น วิศวกรรมศาสตร์และไอที

รัฐบาลหวังที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับวีซ่าบัณฑิตและส่งเสริมโอกาสของนักศึกษาต่างชาติอย่างแท้จริง

“เรากำลังยกระดับมาตรฐานสำหรับนักศึกษาต่างชาติ และรับรองว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อ (เรียนรู้) ไม่ใช่มาทำงาน” โอนีลกล่าว

“นี่เป็นสิ่งสำคัญในการฟื้นฟูความสมบูรณ์แบบและความน่าไว้วางใจให้กับระบบ”

การตอบสนองของภาคการศึกษานานาชาติต่อกลยุทธ์การย้ายถิ่น

ฟิล ฮันนีวูด ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาคมการศึกษานานาชาติแห่งออสเตรเลีย (IEAA) กล่าวว่าเขาสนับสนุนมาตรการนี้ในวงกว้างโดยพยายามที่จะ "มุ่งเน้นไปที่คุณภาพของนักเรียนมากกว่าปริมาณ"

เขากล่าวว่าการเพิ่มข้อกำหนดภาษาอังกฤษขึ้น 0.5 ในแต่ละทักษะนั้น "ไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนัก" และทำให้ออสเตรเลียอยู่ในระนาบเดียวกันกับประเทศคู่แข่งที่สำคัญ เช่น แคนาดา และสหราชอาณาจักร

“มันไม่ใช่ว่าเราเป็นพวกผิดปกติที่ต้องการคนที่มีระดับภาษาอังกฤษที่ยอดเยี่ยมเข้ามาในประเทศ” เขากล่าว

"อย่างไรก็ตาม มีความกังวลว่า [การศึกษา] ภาษาอังกฤษจะถูกผลักดันออกไปนอกประเทศมากขึ้น เมื่อภาษาอังกฤษได้รับการสอนอย่างดีในออสเตรเลีย จะเป็นการแนะนำที่ดีต่อวัฒนธรรมหลากหลาย"

ฮันนีวูด รู้สึกยินดีกับความพยายามใดๆ ก็ตามที่จะรับประกันการตรวจสอบที่ดีขึ้น "เพื่อมุ่งเน้นที่การทำให้แน่ใจว่านักเรียนจะมาด้วยเหตุผลที่ถูกต้องและได้รับการศึกษาที่มีคุณภาพ"

ชิวี ภาลลา(Shivi Bhalla) ผู้บริหารระดับสูงของ EnglishWise ซึ่งเป็นสถาบันฝึกสอนที่ช่วยให้ผู้คนเตรียมความพร้อมสำหรับการทดสอบความสามารถทางภาษาอังกฤษทั่วประเทศ

เขามาออสเตรเลียในปี 2010 ในฐานะนักเรียนต่างชาติ และสำเร็จการศึกษาหลักสูตรการบัญชีภายในสองปี

กล่าวว่าการทดสอบที่จำเป็นสำหรับการเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรถือเป็น "จุดเปลี่ยน" สำหรับเขา

ในปี 2013 หลังจากสอนเพื่อนในมหาวิทยาลัยบางคนแล้ว เขาได้ก่อตั้งสถาบันในพารามัตตา (Parramatta )เพื่อช่วยเหลือผู้อื่น

“การทดสอบเป็นสิ่งสำคัญ ฉันคิดว่ามันเป็นการทดสอบความสามารถจริงๆ และฉันคิดว่ามันเป็นตัวแปรที่ดี” ภาลลา กล่าว “ผมคิดว่ามันจะสามารถเพิ่มโอกาสในประเทศได้เช่นกัน”

ภาลลา กล่าวว่าการเพิ่มข้อกำหนดอีกครึ่งหนึ่งของแต่ละทักษะนั้น "ค่อนข้างสมเหตุสมผล" และจะ "ช่วยให้ประเทศได้รับนักเรียนที่จริงจังมากขึ้น"

"หาก [นักศึกษาและผู้สำเร็จการศึกษา] ต้องการบูรณาการเข้ากับวัฒนธรรมและตลาดแรงงานของออสเตรเลีย สิ่งสำคัญคือ ... การเพิ่มข้อกำหนดด้านภาษาอังกฤษถือเป็นก้าวที่ดี"

แต่โบดิสกล่าวว่าเป็นการยากที่จะบอกได้ว่าการเพิ่มขึ้นจะสร้างความแตกต่างหรือไม่

“การเพิ่มข้อกำหนดอาจไม่ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่มีนัยยะสำคัญเสมอไป” เธอกล่าว

“อาจจะหรืออาจจะไม่ก็ได้ นั่นเป็นเพราะความซับซ้อนของภาษาและสิ่งอื่นๆ ที่จำเป็นต้องทำให้สำเร็จก่อนเพื่อสร้างให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่มีนัยยะสำคัญกับนักศึกษาต้องการเรียนในออสเตรเลีย”

"เป้าหมายประการหนึ่งของยุทะศาสตร์การรับผู้ย้ายถิ่นฐานคือการปรับปรุงคุณภาพประสบการณ์ของนักศึกษาต่างชาติ มันเป็นมากกว่าการทดสอบภาษาและวิธีที่เรากำหนดข้อกำหนด"

'คะแนน0.5 นั้นสามารถสร้างผลกระทบต่อชีวิตของใครบางคนได้'

ศิริน ลักณี อาศัยอยู่ที่ซิดนีย์มาเป็นเวลา 14 ปีแล้ว

เธอเดินทางมายังออสเตรเลียจากเมืองไฮเดอราบัดทางตอนใต้ของอินเดียในปี 2008 สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทใบที่สองสาขาการบัญชี

ลักณี ได้รับสถานะผู้อยู่อาศัยถาวรในปี 2012 แต่กล่าวว่าการเดินทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น "ยากมาก"

ก่อนหน้านี้เธอบอกกับ SBS Punjabi ว่าเธอสอบ IELTS 33 ครั้ง และใช้เงินจ่ายค่าธรรมเนียมไปมากถึง 11,000 ดอลลาร์ ก่อนที่เธอจะได้คะแนนที่เพียงพอสำหรับการสมัครเป็นผู้อยู่อาศัยถาวร

ลักณี กล่าวว่าเธอประสบปัญหาคะแนนขาดคะแนนอีกครึ่งในแบนด์ (Band) หนึ่ง

เธอเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงข้อกำหนดจะมีผลกระทบอย่างมากต่อนักเรียนที่เข้ามาและผู้ที่ถือวีซ่าบัณฑิตชั่วคราว

“0.5 นั้นสามารถสร้างผลกระทบกับชีวิตของใครบางคนได้” เธอกล่าว “ฉันได้เห็นแล้วว่าคะแนน 0.5 สามารถช่วยหรือทำลายชีวิตได้อย่างไร

"ฉันเคยเห็นเพื่อนหรือเพื่อนร่วมงานที่ต้องออกจากออสเตรเลียเพราะพวกเขาไม่สามารถได้รับสถานะผู้พำนักถิ่นที่อยู่ถาวรได้ เพียงเพราะขาดอยู่ 0.5 คะแนน ส่งผลให้พวกเขามีคุณสมบัติไม่ตรงตามเกณฑ์ของวีซ่า"

ทั้งลักณี และ อฮูจา ชี้ให้เห็นถึงแรงกดดันทางการเงินของการเข้ารับการสอบวัดทักษะภาษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ต้องสอบใหม่หลายครั้ง

นี่อาจเป็นการได้คะแนนที่กำหนดหรือเพื่อให้บรรลุข้อกำหนดในจุดต่างๆ ในด้านการศึกษา การทำงาน และการเดินทางสู่การเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรในออสเตรเลีย

“จริงๆ แล้ว มันสร้างแรงกดดันทางอารมณ์และการเงินให้กับจิตใจของคุณ โดยที่หากคุณถูกขอให้ทำแบบทดสอบภาษาอังกฤษนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า และคุณกำลังทำงาน กำลังเรียนอยู่ด้วย” อฮูจา กล่าว

 “คุณรู้สึกเหมือนกำลังสูญเสียความมั่นใจในตัวเอง”

 หน่วยงานด้านกิจการภายในได้รับทำการติดต่อเพื่อขอความคิดเห็น

ตั้งแต่เดือนธันวาคม 2022 ที่ผ่านมา ทางหน่วยงานด้านกิจการภายในได้ยอมรับการทดสอบไอเอล (IELTS) ที่รวมการสอบซ่อมหรือ One Skill Retake (OSR) ซึ่งช่วยให้ผู้สมัครสามารถกลับไปสอบแก้ไขใหม่ได้อีก 1 ครั้ง เฉพาะหนึ่งในสี่ทักษะของการสอบ (การอ่าน การเขียน การพูด หรือการฟัง)

ทว่าตามข้อมูลของเว็บไซต์กระทรวงด้านกิจการภายใน ผู้สมัครวีซ่าประเภท 476, 482 และ 485 ถูกยกเว้นจากสิ่งนี้ โดยจะต้องใช้คะแนนจากการสอบเพียงครั้งเดียว

วอร์วิค ฟรีแลนด์ (Warwick Freeland) กรรมการผู้จัดการของ IELTS ที่ IDP Education กล่าวในเดือนกุมภาพันธ์ว่ารูปแบบการสอบนี้ได้รับยอมรับหลังจากรับฟังความคิดเห็นของผู้สอบ

“การสอบ IELTS One Skill Retake ช่วยเพิ่มความแฟร์โดยการให้โอกาสในการสอบซ้ำในทักษะเดียว หากผู้สอบรู้สึกว่าคะแนนเดิมของตนไม่สะท้อนความสามารถทางภาษาของตน” เขากล่าว

 รายชื่อศูนย์ทดสอบในออสเตรเลียที่นำเสนอคุณลักษณะนี้สามารถดูได้ที่นี่ ราคา OSR อยู่ที่ 259 เหรียญ ซึ่งน้อยกว่าค่าสอบ IELTS ปกติ

บทความชิ้นนี้ได้รับการรายงานเพิ่มเติมโดย SBS Punjabi และ Australian Associated Press