Nhiên liệu kém chất lượng là nguyên nhân góp phần đẩy khí ozone lên mức nguy hiểm và khiến khoảng 300 người chết mỗi năm tại Sydney và Melbourne. Đó là thông tin quan trọng được phát hiện trong một phúc trình của chính phủ liên bang.
Các chuyên gia là tác giả của bản phúc trình này đã kêu gọi chính phủ phải hành động để thay đổi thực trạng này. Những người ủng hộ môi sinh cho rằng giới hữu trách phải có biện để ngăn chặn khí thoát ra từ các thùng chứa xăng, làm tăng việc sản sinh ra khí ozone có hại cho sức khỏe.
Các đánh giá độc lập về đạo luật kiểm soát chất lượng nhiên liệu, do Bộ Môi sinh ủy quyền, đã phân tích tác động của chính sách thay đổi tiêu chuẩn nhiên liệu, kể từ khi luật này được áp dụng vào năm 2000 cho đến nay.
Đánh giá này cho thấy rằng quy định về nhiên liệu cần phải dẫn đến tình trạng ô nhiễm ít hơn và cải thiện kết quả sức khỏe của người dân tại Melbourne và Sydney.
Thế nhưng trên thực tế, việc giảm khí nitrogen dioxide thông qua việc cải tiến tiêu chuẩn nhiên liệu lại góp phần sản sinh ra ozone, gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới sức khỏe.
Ô nhiễm ozone tại Melbourne hàng ngày đã gây ra 465 trường hợp tử vong trong năm 2000, tăng lên 636 ca trong năm 2015, tức là thêm 171 người chết vào năm ngoái. Tại Sydney, có 617 trường hợp tử vong do ozone trong năm 2000, con số này tăng lên 744 vào năm ngoái -tức là mỗi năm trung bình có 127 trường hợp tử vong.
Trong cùng giai đoạn này, tử vong ước tính do các chất như nitrogen dioxide và PM2.5, hoặc căn bệnh do ô nhiễm môi trường nhẹ, đã giảm đáng kể. Điều này chỉ ra rằng luật về tiêu chuẩn nhiên liệu đã cải thiện kết quả sức khỏe.
Đánh giá cũng cho thấy mức độ ozone cao hơn cũng dẫn đến nhiều ca hen suyễn tại khoa cấp cứu trẻ em.
"Sự gia tăng này là do sự sụt giảm đáng kể khí NO2 [nitrogen dioxide]. NO2 tham gia vào cả việc hình thành và loại bỏ ozone trong khí quyển," báo cáo viết.
Chất lượng của không khí bị ảnh hưởng bởi khí ozone ở dưới gần mặt đất, chứ không phải tầng ozone nằm ở tầng bình lưu bảo vệ Trái Đất.
Ozone nằm ở gần mặt đất ảnh hưởng đặc biệt đến người già, trẻ em và những người có bệnh về phổi. Khí Ozone có thể gây kích ứng mũi, đường hô hấp và phổi, khiến bệnh ho, hen suyễn trở nên tồi tệ hơn, đồng thời gây ra các cơn đau ở ngực, tai, mắt, mũi và cổ họng.
Ozone được hình thành khi ánh sáng mặt trời kết hợp với một hỗn hợp hóa chất trong không khí. Những thành phố có khí hậu ấm áp, nắng và gió vừa phải là môi trường tốt để sản sinh khí ozone hàm lượng cao. Tại Úc, Sydney và Melbourne xảy ra hiện trường này nghiêm trọng nhất.
Nhà nghiên cứu về vấn đề tư pháp liên quan đến môi sinh, ông James Whelan cho biết nồng độ ozone cần phải giảm thông qua các biện pháp hạn chế thoát hơi tốt hơn tại các trạm xăng. Việc này sẽ hạn chế sự phát thải của hợp chất hữu cơ dễ bay hơi.
Tiến sĩ Whelan cho biết các hợp chất này, được sản sinh khi có nhiều xe xếp hàng dài để đổ xăng tại các trạm cung cấp nhiên liệu. Tuy nhiên Úc bị tụt lùi sau Hoa Kỳ và Châu Âu trong việc điều chỉnh và giải quyết vấn đề này, ông nói.
Một phát ngôn nhân của Tổng trưởng Môi sinh Josh Frydenberg cho biết chính phủ đang cân nhắc những việc cần phải làm với kết quả của các phúc trình độc lập này.
Báo cáo này được thực hiện bởi các chuyên gia tư vấn thuộc tổ chức Marsden Jacobs Associates and Pacific Environment.
Báo cáo đề nghị rằng "cần có thêm thời gian và các nguồn lực được dành riêng từ chính phủ để làm giảm nồng độ ozone".
