Nguồn dự trữ xăng dầu của Úc thấp hơn đáng kể so với tiêu chuẩn quốc tế.
Hiện nay Úc chỉ có đủ nguồn xăng dầu nội địa đủ để cung ứng trong 28 ngày, New Zealand là 90 ngày, Anh có đủ xăng trong nước để dùng trong 280 ngày và Hoa Kỳ có trữ lượng dùng trong 700 ngày.
Úc nhập cảng 90% nhiên liệu lỏng. Với những căng thẳng gần đây ở Trung Đông và sự biến động ngày một nghiêm trọng ở Biển Đông, chính phủ liên bang đã chuyển hướng tìm nguồn cung ứng sang Hoa Kỳ, để bảo đảm an ninh nhiên liệu trong nước.
Bộ trưởng Năng lượng Angus Taylor cho biết các cuộc đàm phán đang được tiến hành với chính quyền của Donald Trump để mua quyền sử dụng hàng triệu thùng dầu từ kho dự trữ nhiên liệu được bảo vệ chặt chẽ của Mỹ.
"Chúng tôi đã quyết định bắt đầu thương lượng với Hoa Kỳ để chắc chắn Úc có một chiến lược dự trữ xăng dầu sẵn sàng khi các kịch bản bất lợi có thể xảy ra."
Là thành viên của Cơ quan Năng lượng Quốc tế, Úc được kỳ vọng có thể lưu trữ đủ dầu thô và xăng dầu để sử dụng trong vòng ba tháng, tức là 90 ngày.
Tuy nhiên Úc đã không đạt được tiêu chuẩn này trong suốt bảy năm qua.
Lãnh tụ phe đối lập Anthony Albanese nói rằng giải pháp của chính phủ không đủ hiệu quả, khi chỉ kêu gọi Mỹ tăng cường nguồn cung trong trường hợp khủng hoảng.
"Úc cần một chiến lược bảo đảm nguồn nhiên liệu mà chúng ta cần sử dụng được đáp ứng đầy đủ. Đây không phải là chiến lược, khi chính phủ phó mặc vào việc Mỹ sẽ gửi hỗ trợ cho chúng ta, khi Úc hết xăng dầu”.
Tuy nhiên ông Paul Barrett, giám đốc điều hành của Viện Dầu khí Úc, đang hạ thấp mối quan ngại này.
“Công suất lọc dầu ở Úc ít hơn nhiều so với Úc từng sản xuất vài năm trước đây. Vì vậy, vấn đề không chỉ là trữ lượng dầu thô chúng ta đang sở hữu, mà chúng ta còn phải xem xét tiến trình tinh chế nhiên liệu". Paul Barnes
"Chúng ta có một thị trường cung cấp nhiên liệu lỏng rất dồi dào, với một loạt các nguồn cung đa dạng từ trong khu vực và trên toàn thế giới."
Paul Barnes, từ Viện Chính sách chiến lược Úc, cảnh báo đây không chỉ là vấn đề khai thác trữ lượng dầu thô ở Úc.
“Công suất lọc dầu ở Úc ít hơn nhiều so với Úc từng sản xuất vài năm trước đây. Vì vậy, vấn đề không chỉ là trữ lượng dầu thô chúng ta đang sở hữu, mà chúng ta còn phải xem xét tiến trình tinh chế nhiên liệu".
Chính phủ Úc đã không vạch ra khi nào thỏa thuận với Hoa Kỳ sẽ được xác nhận hoặc chi phí là bao nhiêu. Thế nhưng báo cáo cho biết sẽ mất từ 20 đến 40 ngày để dầu được gửi từ Mỹ đến Úc.
Dân biểu độc lập Andrew Wilkie nói rằng kế hoạch của chính phủ phụ thuộc vào thiện chí của Hoa Kỳ và tổng thống Donald Trump, người mà ông nói không thể tin tưởng về việc tôn trọng các thỏa thuận.
Ông Wilkie nói rằng việc này đặc biệt quan trọng nếu trường hợp có một khủng hoảng toàn cầu và Úc thực sự cần phải tiếp cận với nguồn xăng dầu dự trữ của Mỹ, ông tỏ ra thất vọng và khẳng định rõ mức độ nguy hiểm khi Chính phủ đã trì hoãn việc đánh giá năng lượng tổng thể vào năm 2019.
Úc phụ thuộc chủ yếu vào Trung Đông trong nhập khẩu nhiên liệu vận tải, nhưng sự bất ổn gần đây trong khu vực Thái Bình Dương – cũng như những căng thẳng ở Biển Đông và trên bán đảo Triều Tiên – có thể đe dọa tương lai nhiên liệu của Úc.
Sự gia tăng căng thẳng chính trị và sự khó lường của Mỹ càng khiến việc đánh giá dự trữ nhiên liệu lỏng của Úc trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết.
Nhiều chuyên gia khác cũng chia sẻ mối lo ngại này. Tiến sĩ Paul Barnes, phụ trách Chương trình Rủi ro và Khả năng phục hồi của Viện Chính sách Chiến lược Úc, cho rằng người dân đang thiếu thông tin liên quan đến đánh giá của Chính phủ liên bang về an ninh nhiên liệu trong nước. Chính phủ cần phải thực hiện đầy đủ trách nhiệm của mình, không chỉ liên quan đến dự trữ nhiên liệu mà còn là vấn đề lớn hơn của chuỗi cung ứng.
