Nhiều chuyên gia dinh dưỡng lo ngại rằng lượng muối mà trẻ em ở Úc dùng hàng ngày là quá cao so với những khuyến nghị của cơ quan y tế. Điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe các em khi trưởng thành.
Tổng giám đốc Quỹ Tim mạch Victoria, bà Kellie-ann Jolly cho biết, một chiến dịch với tên gọi "Giải phóng lượng muối", do Quỹ Tim mạch Victoria và Sở Y tế Victoria phối hợp tổ chức sẽ giúp các gia đình có sự hiểu biết rõ ràng hơn trong việc sử dụng muối cho các bữa ăn.
Theo bà Jolly, một điều khá ngạc nhiên là các loại bánh mỳ sandwich mà chúng ta hay dùng hàng ngày, được bày bán rộng rãi trong các cửa tiệm lại là thủ phạm chính gây dư thừa lượng muối trong cơ thể. Một số thực phẩm khác dùng kèm với sandwich như bơ hay pho mát cũng có đóng góp không kém.
"Chúng tôi hy vọng các bậc phụ huynh nên biết rằng, những thứ hay dùng kèm với sandwich chứa rất nhiều muối. Chúng ta nên nhận thức rõ điều này để chọn lựa những thực phẩm an toàn hơn đối với sức khỏe. Cách tốt nhất là đọc kỹ thành phần ghi trên bao bì. Khi chuẩn bị bữa trưa cho con em, chúng ta nên chọn những sản phẩm có hàm lượng muối thấp".
Theo kiến nghị của các chuyên gia y tế, trẻ em từ 4 đến 8 tuổi chỉ tiêu thụ 3,5 gram muối hàng ngày, và trẻ từ 9 đến 13 tuổi là 5 gram, tương đương khoảng 1 muỗng cà phê. Tuy nhiên, nhiều trẻ em ở Úc thường ăn vặt trước những buổi ăn sáng, chẳng hạn như các loại snack. Hàm lượng muối trong những sản phẩm ăn nhanh này rất cao, có thể đã cung đầy đủ lượng muối hàng ngày của trẻ nhỏ. Bà Jolly từ Quỹ Tim mạch Victoria cho rằng việc giám sát thói quen ăn uống của trẻ có thể bảo vệ các em khỏi một số bệnh khi trưởng thành.
"Chúng tôi thấy rằng những trẻ dùng nhiều muối sẽ gặp nhiều vấn đề sứ khỏe hơn so với những trẻ cùng trang lứa. Khi đến tuổi trưởng thành, một số cơ quan trong cơ thể sẽ bị ảnh hưởng, dẫn đến cao huyết áp sau này. Vì vậy, điều quan trọng là chúng ta phải kiểm soát khẩu phần muối hàng ngày của trẻ để giảm rủi ro sức khỏe của các em khi trưởng thành"
Một số bên liên quan như Quỹ Tim mạch và Trung tâm Y tế toàn cầu George đang vận động chính phủ liên bang đưa ra những quy định về lượng muối sử dụng trong thực phẩm, đặc biệt là những thương hiệu lớn tại Úc. Giáo sư Bruce Neal, trưởng nhóm nghiên cứu về tình hình tiêu thụ muối trong dân chúng Úc cho đài ABC biết rằng các nhà làm luật ở Úc nên có trách nhiệm trong việc bảo vệ sức khỏe nhân dân.
"Ở những nước như Úc, các loại thực phẩm chế biến sẵn và các nhà hàng thường giấu ghếm lượng muối sử dụng trong quá trình sản xuất và chế biến thực phẩm. Kết quả là nếu chúng ta không cẩn thận đọc những chỉ dẫn ghi trên bao bì, chúng ta không biết bao nhiêu lượng muối chúng ta đã sử dụng. Nhưng đáng tiếc là chúng ta thường không đọc những thông tin hướng dẫn sử dụng này,"
Thông thường, lượng muối mà các bà nội trợ sử dụng khi chế biến thức ăn cho gia đình chiếm khoảng 15% lượng muối cần thiết cho mỗi người một ngày. Các bậc phụ huynh nên nắm rõ thông tin này để đem đến bữa ăn chất lượng cho các thành viên gia đình. Bà Jolly từ Quỹ Tim mạch Victoria chia sẻ thêm là có một số cách đơn giản và nhanh chóng dành cho các bà nội trợ mà vẫn bảo đảm đầm đủ dinh dưỡng cho buổi ăn trưa của con em mình.
"Mỗi sáng, khi chuẩn bị dở cơm trưa cho học sinh, chúng tôi hiểu rằng các bà nội trợ cần phải thực hiện nhanh lẹ. Những thứ sau đây rất dễ làm mà vẫn cung cấp đầy đủ dưỡng chất như: trứng, salad, gà nướng, bơ, cà rốt hay một ít cheese. Những loại kể trên chứa ít muối hơn so với sandwich, ham, pho mát, hay vegemite. Điều này không có nghĩa là loại bỏ sandwich mỗi bữa trưa, mà quan trọng là những thứ chúng ta dùng kèm với sandwich"
Muối là một chất cần thiết đối với cơ thể. Tuy nhiên, việc sử dụng muối cần phải tuân thủ những quy định nghiêm ngặt, bởi có nhiều nghiên cứu chứng minh có sự liên quan giữa việc tiêu thụ muối và bệnh cao huyết áp. Các bậc phụ huynh nên chú ý kiểm tra thành phần muối sử dụng trong bao bì sản phẩm, và khi chế biến thức ăn cho gia đình, cần phải chú ý nêm nếm, tránh dùng nhiều muối vì sẽ gây hại sức khỏe con trẻ, cũng như các thành viên trong gia đình.
