在中國網民使用的社交媒體小紅書上可見，不少租客抱怨被搶走心儀物業。
一名網民在今年7月發貼表示，申請租房時遇到激烈競爭：「原先申請最多向上加三四十元，現在是100、100地加。」有網民在10月時仍遇到競價問題，並質疑一些中介故意出低價，然後等租客「自己一點一點加上去」。
Credit: Xiaohongshu
還有一些貼文甚至以「經驗」、「指南」為名教唆其他租客進行抬價。一名網民寫道：「如果大家遇到很心動的房子，是可以主動提高價格來吸引房東的。」更有人直接建議提高租金：
關於是否要抬高價格競價，如果真的很喜歡，那麼在現在的二手房市場環境下，儘量提高10至20元每周。
從事房屋租售中介業務的鼎豐地產集團合夥人陳焯健（Vincent Chan）證實，澳洲近半年確有租客競租的現象，但僅集中在「配套齊全的區域」。
他引述數據指，截至今年第三季度的過去一年，持臨時簽證的人數激增50萬，從一年前的164萬增加至215萬。「（移民租客之間）競爭更加大，競租的市場自然更加激烈。」
他又指，因移民主要前往雪梨、墨爾本和布里斯本三個東岸城市，所以競租問題集中在這幾個城市的市中心區域。
澳洲鼎豐地產集團合夥人陳焯健。 Source: Supplied
「情況惡劣」
過去幾年一直住在雪梨市中心的余小姐向SBS廣東話表示，她偏好熱鬧、餐飲和商舖多樣的地方，而疫情期間其兩房公寓的周租不足800元。
她早前租約接近完結，被業主要求加租100元，她只是考慮了一個星期，便被追加至950元。最終，在享受了兩年多的「平租」後，她不得不選擇搬離市中心。
「中介開價1000元，開放看房那天就有不少人立即申請，聽說還當場加價幾十元。」
而租客抬價的問題已不僅影響華人。新聞公司上月的報道指，一名27歲的租客Loran Mamo便花了數月尋找合適的居所，「每次我申請，中介都問我是否願意加價。我覺得這已成尋常事。」
她因此被迫搬回父母家：「如果我沒地方住，可能我要支付他們要求的價格，那我全部工資都用來付房租了。」
她現在甚至去看房都感到「害怕」和「擔心」。「太多人來（看房）了，看見就怕。」
新州租戶聯會的總裁羅斯（Leo Patterson Ross）表示，租屋形同拍賣，租戶甚至不知道其他人的叫價，造成了「壓力和焦慮」。「租客的焦慮程度很高，現在已看不見市場價值，而是一個失敗市場的膨脹價值。」
市場價值應該是雙方在意願之中談判的結果，而非在焦慮之中。
被問及競價的負面影響，陳焯健認為這取決於站在誰的角度：「對業主就是好事，租金漲；對租客就非好事，捱貴租。」
但他也承認，大城市市中心的抬價情況「相當惡劣」，已出現所謂的租金危機。
抬價無王管？
維州在2021年立法禁止租金競價，但只針對業主和中介一方：禁止標示租金幅度，必須是一個確定的數目；禁止要求租客提出高於廣告的租金；禁止使用競價手機程式等。
昆州和塔州都有類似法例，南澳則在醞釀改革，而新州和首都領地並沒有類似的討論。
不過，新州公平交易廳（NSW Fair Trading）發言人回應，租客之間競價是合法的，但業主和中介不能拒絕接受其廣告上寫明的租金，或主動提出更高的租金。
陳焯健表示，中介「挑釁性」地要求租客加價屬違法行為，但「租客其實知道市場（狀況）......他自願填寫（申請表）更高的租金」，則是合法的。
如果租客想這樣做（抬價），我們也不能阻止他。
他相信，政府也希望租務市場能保持公平、不激烈的狀況，但對此並沒太多辦法。「很難去一次過解決問題，畢竟這是個開放市場、自由市場。」
羅斯也認為政府在這方面欠缺措施：「（租屋）申請過程幾乎不受監管，沒有（政府）指引，也沒有清晰的結構。」
兩人都認同，增加房屋供應是根本的解決方法，但這並非一朝一夕的事。陳說：「開發商建屋量比以前少了很多，因為建築費用上升，地皮也不便宜，還有消費力問題。」
余小姐去看房時，租客多到水泄不通。 Source: Supplied
難見盡頭
抬價其實並非新鮮事，因澳洲首府城市在疫情前已長期緊張。
地產網站realestate的指，2020年之前多個城市的物業空置率都低於2%，而2016年的調查指當時墨爾本已有五份一租客曾支付高於廣告的租金。事實上，維州工黨早於2017年已把禁止抬價列為競選承諾。
那麼，抬價現象會有終結的一天嗎？陳焯健相信，只要需求仍然高漲，租客競價就會繼續存在。「年尾市場一般比較淡，很多租客去旅行、回國等，但一兩個月看不出（影響），預計會持續到明年二三月。」
他特別提到，與往年相比，今年還有央行加息影響，而業主希望把成本轉嫁給租客承擔，必然傾向更高、更穩定的租金。
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