Là người 2 lần giành cúp để trở thành thí sinh cuối cùng thi đấu với bếp trưởng Jerry Mai của nhà hàng An Nam ở Melbourne, Tâm Phan có thể coi là một trong số ít những ‘bếp nhà’ được giám khảo đánh giá rất cao về kỹ năng nấu nướng cũng như ý tưởng sáng tạo trong cách nấu và cách trình bày.
Nhà văn Tâm Phan đã là một cái tên gần gũi với nhiều độc giả trẻ Việt Nam với 5 cuốn sách đã được xuất bản như Sex và Những thứ khác, Yêu như là sống, Lần đầu làm mẹ, Hồi ký Tâm Phan…
Sinh ra và lớn lên sau chiến tranh ở Việt Nam, Tâm Phan đã trải qua quãng thời thơ ấu khi Mỹ thực hiện lệnh cấm vận, nền kinh tế phụ thuộc chủ yếu vào nguồn viện trợ từ Liên Xô và Cuba, thời kỳ mà từng bao gạo, chai nước mắm, cân thịt cũng phải chờ được phân phát, nguồn lương thực khi đó rất khan hiếm, chuyện phải nghĩ ngày hôm nay nấu gì, ăn gì với ngần ấy lương thực luôn là một vấn đề đau đầu, đặc biệt là đối với một cô bé mới 7 tuổi phải làm công việc chăm sóc 2 đứa em thay mẹ.
“Cha tôi một mình ở Hà Nội nuôi 3 đứa con nhỏ, mẹ thì làm việc ở ngoại tỉnh một tháng mới về một lần. Tôi là chị cả. Và trong tình huống đó tôi phải nhận nhiệm vụ làm người mẹ trong gia đình. Cha đã dạy tôi nấu nướng để mỗi lúc cha không có nhà thì tôi phải nấu nướng chăm sóc cho các em. Việc nấu nướng của tôi bắt đầu từ đó,” chị Tâm Phan nhớ lại.
Và đó cũng chính là điều đặc biệt trong câu chuyện của chị đem đến cuộc thi The Chef’s Line, đó là những đam mê nấu nướng trong chị đều nhờ người cha của chị.
“Nếu như đa số mọi người đều nói rằng mình được truyền cảm hứng nấu ăn từ mẹ, từ bà, thì tôi có được khả năng nấu nướng cũng như niềm đam mê là từ người cha của mình. Cha tôi nấu rất ngon và chính ông là người đã dạy tôi nấu ăn.”
Tâm Phan trong chương trình Chefs’ Line của đài SBS Source: SBS
“Nấu ăn với tôi giống như hít thở vậy. Đam mê của tôi là nấu ăn cho gia đình của mình. Từ năm 7 tuổi, mỗi ngày tôi đã bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để các món ăn có vẻ ngon lành một chút chỉ với nước mắm, muối, đường…. Cái khó ló cái khôn, trong hoàn cảnh như vậy tôi lại phải suy nghĩ để biến tấu với ngần ấy nguyên liệu, chẳng hạn có lần thay vì ăn cơm với nước mắm thì tôi trộn cơm với đường cho các em ăn.
“Dần dần cha dạy tôi nhiều món ăn hơn. Cha tôi đã từng sống trong thời Pháp và ông bị ảnh hưởng rất lớn bởi văn hóa Pháp. Ông nấu rất ngon và có tiêu chuẩn cao trong cách ăn uống. Tôi vẫn nhớ trong bữa cơm thời đó lúc nào cũng phải có đầy đủ nước chấm đi kèm với từng món ăn. Chỉ một điều nhỏ thế thôi cũng đủ thấy cha tôi là một người sành ăn và có tiêu chuẩn ăn uống cao như thế nào.”
Trong chương trình The Chef’s Line, Tam Phan nói mỗi lần nấu món Việt là chị lại nhớ đến cha của chị. Không may rằng người cha của chị vừa qua đời trước khi chương trình được phát sóng và đã không kịp chứng kiến người con gái của mình đã tỏa sáng bằng những món ăn tưởng chừng rất đơn giản mà ông đã từng chỉ dạy chị làm xưa kia nay được con gái mình nâng lên một tầm cao mới. Khi nhìn vào thành phẩm của chị, có thể nhận ngay ra đó là món Việt, nhưng lại có sự tươi mới, bắt mắt, và cả sự chăm chút tỉ mỉ trong từng chi tiết.
Trong cuộc thi, giám khảo Dan Hong đã có lời khen tặng tuyệt đối cho Tâm Phan sau khi thử món bánh cuốn, và đó cũng là món mà chị giành được cúp vàng.
“Tôi chưa từng ăn món bánh cuốn nào ngon như vậy, lớp bánh rất mỏng, trong, mềm. Món bánh cuốn này ngay lập tức đưa tôi quay trở lại Việt Nam, đặc biệt là bánh cuốn với trứng tôi chưa từng thấy bao giờ, rất khéo, rất sáng tạo, và quan trọng là rất ngon.”
Và với món bánh dừa vẫn thường được cha mình làm cho ăn ngày bé, giờ đây nếu cha chị còn sống, chắc ông sẽ rất đỗi ngạc nhiên và tự hào khi các giám khảo trong cuộc thi đều nhất trí cho rằng món tráng miệng này xứng đáng có vị trí trong một nhà hàng 5 sao.
“Món bánh dừa trước đây được cha tôi làm từ những nguyên liệu đơn giản và rẻ tiền như lòng trắng trứng, dừa nạo, đường, Nhưng đối với một đứa trẻ như tôi khi đó, được nhìn thấy cha làm và được ăn đó là một niềm sung sướng như được lên thiên đường. Ở Việt Nam bây giờ người ta không còn làm món này nữa. Nhưng từ công thức đơn giản đó tôi đã làm sống lại nó. Khi làm, tôi nghĩ rằng tôi cần thêm vị kem nhưng không quá ngọt để trung hoà với vị ngọt của bánh, đó là kem vanilla từ whipping cream, tôi cần thêm caramel cho có vị giòn và vị hơi đắng, và một chua từ sốt chanh dây, để làm dậy lên vị thơm, và rất hòa quyện với vị ngọt của bánh dừa.”
Tâm Phan đã từng sống ở 5 nước, trong đó chị có 9 năm ở Thụy Sỹ và cũng là thời gian mà chị phát triển đam mê nấu ăn mạnh mẽ. Đó là thời gian chị có cơ hội du lịch đến các quốc gia lân cận và có cơ hội thử ẩm thực. Mỗi lần đến một quốc gia chị lại luôn quan tâm đến món ăn địa phương rồi sau đó thử nấu lại, để thỏa mãn sự thích thú của bản thân.
Coconut heaven Source: The Chefs' Line
Sau cuộc thi, chị Tâm Phan chia sẻ, “Đã có người nói rằng tôi nên mở nhà hàng, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó. Lúc đó không còn là niềm đam mê nữa mà mình phải bắt đầu lo nghĩ đến tài chính, đến doanh thu, đến thành công, khi đó nấu nướng không còn là sở thích của riêng mình nữa mà là sở thích khách hàng, mình sẽ phải bỏ thời gian cho nó nhiều hơn, trong khi thời gian này mình chỉ muốn chia sẻ dành cho gia đình. Mình không muốn giết chết tình yêu nấu ăn bằng tiền bạc, bằng áp lực.
“Cái mà mình tâm huyết là truyền lừa đam mê tiếp bằng một show truyền hình về ẩm thực, có thể là đi các nước giới thiệu ẩm thực ở những miền xa xôi mà nhiều người không có dịp đi tới. Mình vừa truyền lửa vừa được học hỏi, mình nghĩ điều đó có ích cho cả bản thân và cho cả khán giả.”
Nghe SBS Radio bằng tiếng Việt mỗi tối lúc 7pm tại
