매년 11월 첫째 주 화요일, 전국적으로 호주 전체가 잠시 멈추고 승마 경주에 사람들의 이목이 집중된다.
멜버른 컵(Melbourne Cup)은 호주의 가장 상징적인 스포츠 행사 중 하나이며, 자체적인 공휴일로 역사적으로 전 세계의 유명인사들과 레이싱 애호가들이 함께 했다.
그러나 최근 몇 년 동안 멜버른 컵과 경마 산업에 대한 우려가 설득력을 얻으면서 대회를 보이콧하자는 항의와 요구가 점점 더 커지고 있다.
멜버른 컵에 대한 어떤 우려가 있나?
멜버른 컵에 대한 우려 사항으로는 주로 도박과 동물 복지, 폭력, 부의 불평등, 그리고 알코올 남용을 들 수 있다.
말에 대한 처우와 경주의 위험성은 멜버른 컵에 반대하는 중요한 논쟁 중 하나로 이어져 왔고, 지난 10년 동안 일곱 마리의 말이 경기 도중 사망한 바 있다.
동물 보호 운동가들은 또한 채찍질과 혀끈을 반대하며, 경주하는 동안 폐에서 출혈이나 위궤양과 같은 건강 문제를 일으킬 수 있다고 주장한다.
2008년 설립된 자원봉사 경주마 보호 연합(Coalition for Protection of Racehorses)의 캠페인 디렉터 엘리오 셀로토 씨는 동물 복지에 대한 대중의 우려가 높아지면서 경마 대회가 "사람들에게 외면당하는 것은 의심의 여지가 없다"고 강조했다.
"사회적으로 우리는 끊임없이 발전하고 있습니다… 그리고 이것은 변화 중 하나입니다. 사람들은 잔인한 것을 지지하지 않기로 선택하고 있습니다."
레이싱 빅토리아는 플레밍턴 경주장과 멜버른 컵을 운영하는 빅토리아 레이싱 클럽(VRC)의 지원을 받아 최근 몇 년간 스프링 레이싱 카니발과 멜버른 컵에 출전하는 말들을 위한 계획에 착수해 왔다.
요구되는 사항으로는 말과 기수의 안전에 적합하도록 고안된 계획에 따라 이동 전 및 경주 전 엄격한 수의학 심사 과정을 거쳐야 한다.
가정폭력이 도박과 술, 주요 스포츠 행사와의 연관성이 있다는 문제점도 부각됐다.
라트로브 대학(Latrobe University)의 강사이자 연구원 커스티 포스다이크 박사는 특히 스포츠 환경에서 여성에 대한 성 관련 폭력을 전문으로 연구하고 있다.
커스티 박사는 주요 스포츠 대회와 가정 폭력 사건의 증가 사이에 연관성이 있다고 말했다.
"이 기간 동안 도박을 할 가능성이 있는 음주 활동이 증가함에 따라 공휴일로 책정하게 된 것이고 이 모든 것들이 합쳐져서 가정 폭력의 발생 가능성을 높이거나 가정 폭력의 발생 빈도를 높이는 위험 요소가 증가했습니다."
For Janelle Maher, gambling was the catalyst for deciding to stop attending horse races. Source: Supplied / Janelle Maher
'의식의 전환'
에디스 코완 대학의 스포츠 마케팅 수석 강사인 애슐리 모건 씨는 경마를 중심으로 ‘집단 의식의 변화’가 일어나고 있다고 말했다.
일부 사람들은 경마 대회를 완전히 외면하는 반면, 다른 일부애서는 여전히 멜버른 컵과 스프링 카니발을 열망적인 사회 행사로 생각한다고 설명한다.
"동물 학대 문제와 도박의 사회적 의미를 강조하려는 일부 모멘텀(Momentum전환 국면)이 거세지고 있지만 동시에 멜버른 컵과 같은 큰 행사들은 여전히 주목을 받고 있습니다… 그래서 약간의 대립이 있습니다."
모건 박사는 소셜 미디어 시대에 오늘날 대중들은 사회적 책임감에 관해서는 스포츠 조직 및 산업에 더 큰 기대를 갖고 있다고 덧붙였다.
"사람들은 동물 학대에 기반을 둔 산업이나 부자들을 위해 더 많은 돈을 버는 산업을 보고 싶어하지 않습니다."
모건 박사는 소셜 미디어 시대에 오늘날 대중들은 사회적 책임감에 관해서는 스포츠 조직 및 산업에 더 큰 기대를 갖고 있다고 덧붙였다.
"사람들은 동물 학대에 기반을 둔 산업이나 부자들을 위해 더 많은 돈을 버는 산업을 보고 싶어하지 않습니다."
멜버른 컵 참석자 수의 감소
멜버른 컵과 스프링 레이싱 카니발(Spring Racing Carnival)의 참가자 수는 최근 몇 년 동안 천천히 감소한 것으로 보인다.
최근 에센셜 여론조사에 따르면 조사 대상자 1,049명 중 11%만이 멜버른 컵에 대해 "높은 관심(high interest)"을 가졌으며, 호주인 5명 중 2명만이 이날 배팅을 할 것이라고 밝혔다.
VRC의 역대 최대 규모의 참석자 수는 1980년으로 거슬러 올라가며, 2006년에는 더비 데이(Derby Day), 멜버른 컵(Melbourne Cup), 오크 데이(Oaks Day), 스테이크스 데이(Stakes Day) 등 봄 카니발 행사의 총 관람객 수가 가장 많았다.
2006년 스프링 레이싱 카니발에는 총 41만8,069명이 참가했으며 멜버른 컵에는 10만6,691명이 참가했다.
멜버른 컵은 2003년 12만2,736명으로 가장 많은 관중을 모았다. 2007년 VRC는 과밀화를 피하기 위해 관중을 12만 명으로 제한했다.
코로나19 팬데믹 이전인 2019년 멜버른 컵에는 8만1,408명이 참석했으며, 2022년 멜버른 컵에는 7만3,816명, 스프링 카니발 행사에는 총 24만4,208명이 참석하면서 총 4억 2,210만 달러의 경제적 이익을 주정부에 안겼다.
주최측은 올해 봄 레이싱 카니발의 관람객이 2022년보다 더 많을 것으로 예상하고 있다.
